京城，礼部尚书府后的流杯亭。
这地方平日里是文人骚客喝酒撒疯的雅地，今天却被围得铁桶一般。
几十名礼部的小吏忙得满头大汗，在大院当间铺开了几百张红木高桌。
空气里浮动着一股子浓郁的墨香味，还夹杂着脂粉气。
太后坐在主位的金丝软帘后头，手里捻着佛珠，隔着密密的珠帘往外瞧。
嬷嬷压低嗓门，凑到太后耳边嘀咕。
“娘娘，帖子全发出去了，沈修沈公子带着京城八大才子都到了。”
太后手指停了停，冷哼一声。
“那畜生呢？没被吓破胆，不敢来了吧？”
嬷嬷缩了缩脖子，眼角余光扫向门口。
“靖夜司那边的眼线说，定远侯一早就出了门，只是……”
话音还没落地，一阵刺耳的响声从尚书府正门口传了过来。
“啪嗒，啪嗒，啪嗒。”
这声音很有节奏，像是有什么重物在大理石地面上反复拍击。
守门的卫兵瞪大了眼珠子，手里攥着的长戟晃了一晃。
林凡正慢悠悠地顺着长廊走进来。
他上半身套着件不知道从哪个乞丐身上扒拉下来的短背心，两根肩膀露在外面。
下半身穿着条肥大的麻布短裤，最扎眼的是脚底下。
两块厚木板子中间钻个眼，拿草绳系成个“人”字形，正死死卡在脚趾缝里。
每走一步，那木板子就跟地砖亲密接触一下，动静极大。
“林凡，你这穿的是什么丧风败俗的东西！”
礼部尚书周延从太后侧首站起来，胡子气得打卷，手指点着林凡的鼻子。
林凡没理会他，低头看了看自己的脚丫子，顺便抠了抠脚背。
他走到一张摆满精细点心的桌案旁，一屁股坐下。
“周大人，这你就不懂了，南境管这叫极简主义贵族风。”
“瞧瞧这剪裁，这透气度，这脚感。”
林凡踢飞一只木板鞋，在大殿当间转了个圈。
“为了参加你们这破宴会，老子特意连夜找铁匠焊的。”
坐在首位的年轻人站了起来，白衣胜雪，手里摇着把描金折扇。
他是京城第一才子沈修，也是周延最得意的门生。
沈修把折扇一合，眼里露出一抹鄙夷。
“侯爷凯旋回京，本该满身勋章，结果却成了这副市井泼皮模样？”
“今日太后设宴，考的是我大乾男儿的文采风气，你若不通文墨，趁早跪下谢罪离席。”
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