【短短时间内，赵听澜便势如破竹，接连平定各路诸侯与封国，放眼四方，仅剩相距一千二百里之遥的长沙王，仍负隅未降。】
大军西进第三日，赵听澜将蒯通召入中军帐。
舆图铺满长案，行军路线一笔贯之、清晰了然，自梁地入颍川，经南阳，直指函谷关。
沿途何城可迂回、何关须强攻、何地能补给粮草，皆一一标注，条理分明。
蒯通立于案前，望着这张周密详尽的地图，心中暗自叹服。
这位公子虽未必精通精深兵法，可战前筹谋部署之细致，远胜他所见的任何一员将领。
“蒯通。”赵听澜斜坐椅上，翘着腿，手捧热茶，语气散漫得如同闲话家常。
“属下在。”
“大军交由你统领，继续西进，至函谷关便安营扎寨，暂勿强攻，等我回来。”
蒯通微怔，抬眼问道：“公子欲往何处？”
赵听澜放下茶杯，起身舒展了一下筋骨：“出一趟远门，办点私事。”
蒯通并未多问，只是颔首，目光再落回舆图，忽然开口：“公子，您信得过属下？”
“十几万大军都交到你手上，你说信不信？”赵听澜拍了拍他的肩：“去吧。等你们抵达函谷关，我就回来了。”
“诺。”蒯通抱拳行礼，转身退出大帐。
赵听澜伫立舆图之前，望着那条从梁地一路延伸至函谷关的红线，静立片刻，周身骤然化作一道流光，凭空消失在营帐之中。
—
长沙郡，临湘城。
赵听澜自云端落下时，几乎认不出眼前这座城池。
城门大开，守卒全无。
城墙上旌旗歪斜破败，似久无人打理。护城河水浑浊不堪，漂浮着枯叶与死鼠，散发出阵阵腐臭。
少年眉头微蹙，缓步入城。
街道一片死寂，并非百姓避祸深藏，而是人迹早已断绝。
两旁店铺门板倾颓，招牌蒙尘断裂，半挂在门框上随风轻晃。路边水井以巨石压口，想来是怕人失足坠入。
墙角堆着破旧被褥与衣衫，上面暗褐斑驳，尽是干涸的血迹。
赵听澜蹲下身，指尖轻触那粗麻布料，早已洗得发白，边角磨损不堪。她起身继续前行，周遭愈发死寂，静得不像人间。
行至街心，终于见到一个活人。
一位老者蜷缩在墙根，身上盖着破絮，面色蜡
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