矿库在旧世界是湿法选矿的配套沉淀池群，常年蓄着从选矿厂排出来的循环水。湿法选矿的耗水量很大，尾矿库选址必须靠近地下含水层——否则光靠地表水根本不够用。地质勘探队的习惯是在尾矿库下游方向找古河床。”
他指了一下尾矿库废墟西南方向一片被几座沙丘半围住的低洼地带，那片洼地边缘有几根歪斜的管道支架残骸，支架上还挂着一段早已断裂的铸铁管道，管口直径目测接近大半个人高，管口下方被辐射沙尘埋了大半，但仍能隐约看到沙层下有一道蜿蜒向西南延伸的凹槽痕迹——那是选矿厂排水管道的埋设沟。
“那条排水管道是往古河床方向排废水的。如果在管道终点附近能找到遗留的深水井，或者直接找到被沙层覆盖的地下暗河，就能取到还没被辐射结晶污染的地下水。”
托马听完之后把地质探测模块装进探测仪扩展槽，把天线频率调到地下水探测档。他跟着老凯翻过隔堤，沿着那段铸铁管道的走向往西南方向探了几十步。
探测仪的屏幕上开始出现规律的反射波信号——浅层沙土反射波杂乱无章，但深度超过一定范围之后出现了一道连续的水平反射界面，界面以下介质的介电常数与沙层完全不同，波形特征与水文地质手册上标注的地下含水层典型信号高度吻合。
“管道终点方向，沙层下面确实有一条地下暗河。”托马用天线反复扫描了那道水平反射界面的走向和宽度，暗河的走向大致是西北—东南，宽度不小，顶板埋深在几米到十几米之间，在荒漠遗迹——那座半塌的旧世界选矿厂循环水泵房废墟——正下方埋深最浅，水泵房的混凝土底板已经严重开裂，裂缝里能听到极细微的水流回声。但探测仪同时显示暗河水中含有一定浓度的天然放射性核素，需要经过净化才能饮用。
队伍转移到循环水泵房废墟。这座泵房是尾矿库的配套循环水加压站，红砖外墙在核爆冲击波和几十年风沙侵蚀下塌了半边，但还剩下两面承重墙和半块屋顶预制板斜撑在墙头。
预制板底部就是旧水泵的安装基座，基座混凝土板上的水泵早就被拾荒者拆走了，只剩下几根与地下暗河相连的进水管还埋在基座下方。老凯用螺纹钢拐杖敲了敲基座混凝土，
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