其在通信塔行动中的卓越表现与忠诚品质，任命劳特·斯坦为暗杀组情报分析官，负责协调暗流组织与守密院之间的情报交接。”虬韧看到这份调令时站在劳特宿舍的门口，把那张纸从头到尾反复读了几遍。劳特坐在床边整理他从巡逻队带走的最后一批个人物品——军用匕首，那个被他弹了无数次的水壶，几张在废铁平原上与虬韧并肩蹲在装甲车残骸上的老照片。他把照片收进防水袋，用匕首在袋子上划了一个“L”。
“你要去暗杀组。”虬韧说。这不是问句。
“是。”劳特拉上防水袋的拉链。
“你知道暗杀组做什么。”虬韧说。他的声音在宿舍狭小铁皮墙壁之间来回反弹，变成了某种陌生的嗡嗡声。暗杀组是元老院最锋利的刀——不是对外，是对内。劳动层异己清除、反抗军情报网渗透、所有反对元老院的声音被消灭在沉默里，都是暗杀组在做。
每个从巡逻队转入暗杀组的人，都要先经过一轮针对政府军同僚的测试：执行一次内部清除命令。虬韧见过名单上那些被暗杀组从自己队伍里清除掉的人，他们都有一个共同特点——拒绝向自己昔日的同袍开枪。
劳特把防水袋塞进携行背包里，站起来开始收拾床铺上的毯子。他做这些动作时没有停顿，没有颤抖，也没有避开虬韧的目光。但他也没有对上虬韧的目光。他只是用一件又一件琐碎的收尾动作把中间的空隙全部填满了。然后虬韧问了一句：“他们给你选的那个内部测试——你做了？”
劳特把毯子叠好放进背包。他弯腰时肋下那颗弹头穿出位置的旧伤疤隔着病号服被拉扯了一下。他开口，声音很轻，语调还是当年他说“欠你一条命”时那个平稳的调，但每个字之间多了一截冰一样的空白。
“我不做，他们会把我送回培育院。我做，我在他们面前就有了一张别人抢不走的身份牌。我不是背叛你，虬韧。我是害怕。我害怕再被绑在那张铁椅子上。我害怕到只要能让我活着，我什么都愿意干。我再也不是你认识的那个人了。”
虬韧站在门口看着他。虬韧的手在门框上攥了很久，指关节在冰冷金属上硌得泛白，最后他松开了门框。
“你欠我一条命。我不要你还命，我要你回头。现在还来得及
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