沈婉凝展开海图。图上画着沉骨岛外环，毒潮标成三圈。最外圈写“尸浮”，中圈写“骨沸”，内圈写“莲井”。一条细线从礁群穿过，线旁标着四个字：白骨海路。
赵临凑近：“这路像断的。”顾廷舟闭了闭眼，又睁开：“不是断……是骨桥。潮退，海底露骨。跟着白骨走，不能踩黑礁。”谢怀忱问：“何时退潮？”顾廷舟的手指点在海图边缘：“今夜子时。”
沈婉凝把海图收起：“还能说话吗？”顾廷舟看向她，嘴唇开合：“白芷鸢……知道你会来。”林青禾正要包扎铁匣，手忽然停住：“沈师，海图背面有夹层。”
沈婉凝翻过海图，背面边角鼓起一线。她用银刀挑开，里面滑出一封薄信。信纸用骨粉压过，指腹一碰，掉下一层白灰。封面写着四个字：沈婉凝亲启。
谢怀忱伸手：“我拆。”沈婉凝按住信封：“她写给我的。”她撕开封口。纸上字迹细长，墨中混血。
师妹，师父偏心你太久了。
他教你金针，教你救人，教你做医者。
却不肯承认，医术本该越过生死。
今日，我用一座南海，与你斗医。
若你赢，三郡活。
若你输，谢星澜开莲，沈复归井。
九娘一把抽刀：“她还敢提沈老爷！”谢怀忱看完信，刀锋贴上地面，划开炭灰。赵临咬牙：“国公，子时不到四个时辰。”
沈婉凝把信放进药盏。药液一浸，纸上又浮出一行小字：带上你的金针。别带太多人。我怕他们死得太快，不够你救。
林青禾抓起药箱：“沈师，我跟你去。”沈婉凝道：“你留城中。”她将海图扣进油布袋，塞进谢怀忱手里：“青禾管病区。赵临挑二十名水性最好的玄甲卫。九娘带绳索火油。承渊和星澜不许离船。”
谢怀忱收图：“我去点人。”顾廷舟忽然抓住沈婉凝衣角：“沈神医……”沈婉凝蹲下。顾廷舟从喉间挤出最后一句清楚的话：“若见到井边挂红铃……先砸铃……别救我南海官员……先救百姓……”