正思量间，一锦衣卫策马疾至，翻身下鞍，在郝昭耳边急语数句。
郝昭脸色骤变，快步上前，压低嗓音：“都督，主母危在旦夕！”
云凡瞳孔一缩，声如裂帛：
“说清楚！”
郝昭附耳低语，语速极快。
云凡听完，猛一跺脚，只吐一字：
“走！”
临行前，他侧首盯了邓虞一眼，眸中寒光凛冽，却一字未发，转身大步朝任红昌小院而去。
襄阳城中，夜雾将散未散，东方已透出一线灰白。
晨光怯怯爬过屋脊，欲驱尽昨夜积压的沉暗。
可任红昌那方小院，早已被上百甲士围得水泄不通，墙头、瓦上、巷口，刀锋反着冷光，连雀鸟都不敢近。
院内，孩童哭声撕心裂肺。
“娘——！”
“小姨——！”
一双泪眼睁得极大，盛满不知所措的惊惶。
任红昌颈侧横着一把刀，血珠沿着刀刃缓缓滑落，在晨光里泛着暗红。
她低头看着儿子，喉头微动，硬是挤出一点笑：
“念麟，不哭……娘在这儿。”
“闭嘴！”
刀锋猛地一压，皮肉绽开，血线倏然加粗。
她不再开口，只惨然一笑，仰起脖颈，任那寒光贴肤而立。
“娘——！”
“呜呜……娘——！”
“爹……爹在哪里……”
云念麟盯着母亲颈上涌出的血，哭得喘不上气。
一旁甲士厉声呵斥：
“再嚎，割了你的舌头！”
孩子哪见过这阵势，当场吓得哑了声。
远处，吕绮玲半边肩膀裸露在外，背后白布上血迹不断洇开，脸色惨如纸灰，脖颈横着一把刀。她目光冷硬，扫过众人，一字一句道：
“尔等可知他爹是谁！”
“竟敢如此放肆！”
校事统领立在她面前，嘴角一扯，笑得毫无温度：
“他爹？谁？”
“报上来！”
吕绮玲牙关紧咬，刚启唇：
“云……”
“住口！”
任红昌失声嘶喊：
“绮玲，不能说！”
话音未落，数名军士齐步压近，刀锋森然交叠，将她死死箍住。
任红昌本能缩身退至墙角，抬眼望向吕绮玲，眼里全是哀恳。
吕绮玲盯着那双颤抖的眼睛，下唇几乎咬出血来，终究没把那个字吐全。
身旁军士见状，嗤笑一声，倏然扭头盯住任红昌：
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