“眼下，我们能做的都已部署。陈潼、李老将军，骑兵的暗中整备不能停，要像真的随时要出发一样去准备。周大人，城防和日常事务，一切照旧，不可露出破绽让对面察觉异常。至于其他……”他顿了顿，“现在，就是所有人，等待消息吧。”
“等待”二字，此刻显得如此沉重而漫长。没有人提议散去休息，尽管已是后半夜，激辩和震惊带来的精神冲击，让每个人都毫无睡意。帅府亲卫默默地添了灯油，搬来了炭盆，让议事厅保持着光亮和温暖，但空气中弥漫的压抑感，却丝毫未被驱散。
周文康走到窗边，望着外面依旧纷飞的大雪，喃喃道：“但愿……但愿那公主所言是虚，是疑兵之计。李文远……李文远他……”他说不下去，似乎仍不愿相信那位相识多年的同僚会叛变。
李牧坐在椅中，闭目养神，但不时捻动胡须的手指，透露着他内心的不平静。他在推演，如果消息为真，从东林郡到楚州城，南蛮主力可能的行军路线、所需时间，楚州城的防御弱点，以及南谯出兵救援的最佳路径和可能遇到的阻碍。
陈潼、张诚、孙猛、刘莽等将领聚在一处，低声讨论着各种可能性，时而激烈，时而沉默。他们既希望消息是假的，南谯依然是主战场，一切还在掌控；又隐隐恐惧万一消息为真，而他们在这里空等延误了战机。这种矛盾的心理，让时间流逝得格外缓慢。
楚骁没有离开主位，他就那样坐着，手指无意识地敲击着桌面，目光落在跳动的灯焰上，脑海中反复回放着与阿茹那对话的每一个细节，她的眼神、语气、那些看似无意透露的信息……试图从中找出更多的线索或破绽。那瓶据说能缓解父王之毒的解药，被他紧紧攥在手心，冰凉的皮囊似乎都沾上了他掌心的温度。
这一夜，对议事厅内的每一个人来说，都格外漫长。炭火渐渐黯淡，又被添旺；灯油燃尽，重新换上。没有人离开，也没有人真正合眼。窗外的风雪声，厅内炭火的噼啪声，以及偶尔压抑的咳嗽或叹息声，构成了这个不眠之夜的全部背景音。所有人都在默默祈祷，祈祷黎明到来时，能带回一个否定的答案，让这场噩梦般的猜测烟消云散。
时间一点点过去，天色由最深
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