帝尚未驾临。
厅内已是人头攒动。
容克贵族的深蓝或黑色制服上缀满勋章绶带，陆军将领的灰色军礼服笔挺冷硬，海军军官的深蓝点缀着金色绶带，文官们则多是传统的黑色双排扣长礼服。
女士们的低语声、轻笑声、衣料摩挲声汇成一片嗡嗡的背景音。
克劳德与格奥尔格走进时，厅内的交谈声不约而同地低了几分。
无数目光投来，好奇的、审视的、敬畏的、嫉恨的
他如今是这厅堂里权势最盛的人之一，是皇帝最倚重的臂膀，也是许多人的眼中钉
他神色如常，走到御座前方预留的首位，与其他几位内阁重臣点头致意，然后便静立等待。
格奥尔格则站在他身旁，低声和几个内阁人员聊了些什么
远处，迎宾曲的旋律愈发清晰嘹亮，夹杂着整齐的步伐声和军刀碰撞的铿锵。
厅内彻底安静下来，所有人都转向大门方向，挺直了脊背。
沉重的大门被缓缓推开
首先进入的是皇家近卫团的仪仗队，雪亮的胸甲，高耸的皮帽，步枪上的刺刀闪着寒光。
他们分列大门两侧，肃然立定。
接着特奥多琳德走了进来。
在她身后半步，跟着宫廷女官长塞西莉娅，再后面是几位高级侍从。
乐声停止。
厅内所有人，无论军衔高低、爵位尊卑，齐刷刷地躬身行礼。
特奥多琳德在高台前停下脚步，却没有立刻走向御座。她的目光在人群中扫过，最终落在了最前方的克劳德身上。
两人的视线在空中短暂交汇。
对视只持续了不到一秒。
特奥多琳德轻轻吸了口气，转身走上台阶，在那张宽大的镀金御座上坐下。塞西莉娅无声地侍立在她侧后方。
宫廷总管高声道：“礼毕——！”
众人直起身。
按照流程，首先应由帝国宰相代表大家向皇帝陛下献上生日祝贺
克劳德迈步上前，他走到御座台阶下方，在距离御座三步之遥处停下，右膝触地，行了一个标准的单膝跪礼。
“尊敬的陛下，在您神圣的诞辰之日，臣谨代表帝国内阁、全体公务人员，以及所有忠诚于霍亨索伦皇冠、热爱德意志的臣民，向您致以最崇高、最诚挚的祝贺与祝福。”
他抬起头，目光与御座上的特奥多琳德再次相接。
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