“听我说完……”艾森巴赫的声音几乎低不可闻，克劳德必须俯下身，才能听清。
“你不是容克，没关系。你没有根基，没关系。你甚至不是我们这个世界的人，也没关系。”
“因为你有陛下。有她的信任，你就有了最大的根基。但这也是你最危险的地方……孩子，你记住，帝王的信任，是蜜糖，也是砒霜。今天她能把你捧到天上，明天……”
“你要比她更清醒。你要知道什么时候该进，什么时候该退。你要知道，宰相这个位置不是荣耀，而是火山口。坐上去就要有被烧成灰的觉悟。”
“替我……看好她。”
“她还年轻……太年轻了。有热情，有想法，但不懂人心险恶，不懂平衡之术，不懂……有时候，有些事，不是对错那么简单。她需要人引路，需要人在她犯错的时候拉住她，在她迷茫的时候点醒她，在她孤独的时候，站在她身边。”
“你……能做到吗？”
克劳德想说我不能，想说自己只是个意外闯入的过客，想说自己对宰相的位置毫无兴趣，只想帮助特奥多琳德，然后……
然后呢？
然后他能去哪里？做什么？
而此刻，这个将死的老人在托付，托付他视若生命的帝国，托付他忠诚侍奉的君主，托付他穷尽一生维护的一切。
“我……”克劳德的声音沙哑，“我不知道我能不能做好，阁下。但我……我答应你，我会尽我所能，保护她，辅佐她，直到……直到我不再被需要的那一天。”
艾森巴赫盯着他，看了很久很久。然后，松开了紧握的手。
那只枯瘦如柴的手，无力地垂落在毯子上。
“这就……够了。”
“你出去吧，鲍尔。把伊丽莎白和艾莉嘉叫进来。我……还有最后一些话，要和我的家人说。”
克劳德点点头，他明白。最后的时刻属于家人。
他站起身，最后看了一眼床上的老人。艾森巴赫已经闭上了眼睛，眉头不再像之前那样习惯性地紧锁，仿佛卸下了千斤重担，那蜡黄的脸上竟浮现出平静。
克劳德转身，走向门口。手放在门把上时，他停顿了一瞬，回头望去。
床头灯昏黄的光晕里，老人静静地躺着，像一个疲惫至极、终于可以安睡的旅人。
他拉开门。
门外
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