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“宰相阁下，它只是一个开始，一个验证概念的平台。”
“它证明了内燃机或蒸汽机驱动、履带行走、装甲防护的车辆在技术上是可行的，能够跨越壕沟、铁丝网和弹坑，为步兵提供移动的火力支援和防护。这是它的价值。”
“但也仅此而已，是吗？”
“笨重，缓慢，故障率高，火力投射方向受限，视野极差，成员舒适度为零。我得到的报告说，它在泥泞或复杂地形几乎寸步难行，发动机过热是家常便饭，而且一旦侧倾角度稍大，就有翻车的风险。”
“您说的都是事实，阁下。”克劳德没有否认，“这是早期技术必然面临的局限。我们需要时间改进发动机、传动系统、悬挂、观瞄设备，尤其是……”
“我们需要能旋转的炮塔，让火炮能独立于车体运动进行瞄准。这需要更精密的机械加工和平衡设计。”
“时间，改进，更多预算。”艾森巴赫轻轻叹了口气
“鲍尔顾问，您知道帝国现在最缺的是什么吗？是稳定的财政收入，是各邦国对中央政策的配合，是议会里那些永无休止的争吵能暂时平息。而不是又一个需要无止境投入、却不知道何时才能形成可靠战斗力的‘未来项目’。”
“陆军部和总参谋部里，已经有人把这东西叫做鲍尔的铁乌龟，认为它华而不实，是浪费宝贵军费的玩具。如果不是陛下坚持，以及……你在之前快一年时间内建立的信誉，这个项目可能连原型车阶段都走不到。”
艾森巴赫的话直指当前改革与军事现代化进程中最核心的矛盾：
有限的资源与无限的野心，传统的惯性与前卫的尝试，以及一个崛起的平民顾问所承载的期望与背负的敌意。
克劳德迎着寒风，目光从远处那台轰隆作响的铁家伙身上收回
“宰相阁下，能借一步说话吗？”
两人离开了观礼台前缘，走到后方一处临时搭建的帐篷下。卫兵早已在周围清场，确保了谈话的私密性。
特奥多琳德依然全神贯注地盯着她的大玩具，暂时没有注意到他们的离开。
艾森巴赫在一张简易的行军椅上坐下，示意克劳德也坐。
他摘下眼镜，用绒布轻轻擦拭着镜片
“鲍尔顾问，这里没有外人。我们开诚布公地谈一谈。”
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