宰相府的书房氛围很压抑，橡木镶板的墙壁上挂着几位前代普鲁士君王的肖像，他们威严的目光仿佛穿透时光，审视着这个正在风暴中艰难掌舵的帝国宰相。
艾森巴赫坐在书桌后，背对着高大的拱窗。窗外的柏林天空是铅灰色的，一如他此刻的脸色。
他面前的烟灰缸里堆满了雪茄烟蒂，当克劳德被侍从官引进书房时，首先注意到的，是宰相那头原本只是鬓角微霜的头发，如今竟已白了大半，尤其是额前，几乎已是根根银白。
“坐吧，鲍尔顾问。”艾森巴赫没有寒暄，直接切入正题，“伦敦的消息，想必你也知道了，泰晤士河上的炮声，不仅震碎了白金汉宫的玻璃，也震碎了欧洲最后一点体面。”
克劳德在椅子上坐下，微微颔首：“是的，阁下。一艘帝国的战舰将炮口转向了首都，无论出于何种原因，这本身就是一场地震。而英国政府的反应……是在地震后的废墟上点燃了火药桶，对准了圣彼得堡。”
艾森巴赫哼了一声：“体面？当生存都成问题时，体面是最先被丢掉的东西。英国人需要一个替罪羊，一个足够庞大、足够‘邪恶’、并且和他们关系微妙的替罪羊。”
“沙皇俄国完美地符合了所有条件。尼古拉二世那个偏执狂……英国人的照会只会让他像被杀了全家的熊一样暴跳如雷，绝无可能合作。这只会进一步恶化英俄关系，甚至可能动摇他们那个本就脆弱的协约。”
“但这暂时不是我们最紧迫的问题。伦敦的烈火会烧多久，是英国人自己的麻烦。我们自己的房子，漏雨漏风，甚至梁柱都在呻吟。你的以工代赈，我看了报告，昨天工地上的事情，我派去的人也和我说了。”
克劳德心下一凛，知道正题来了。“是的，阁下。一场险些酿成大祸的机械事故，万幸处理及时，没有人员伤亡。但也暴露了我们缺乏大规模工程管理经验，在安全规程、物料检验、人员培训上存在诸多漏洞。我已经责成赫茨尔彻底调查整改。”
“赫茨尔……你从军队挖来的那个前教官？他干得还不错，至少比许多尸位素餐的官僚强。”
“但鲍尔，一个工地，哪怕它再重要，也只是帝国肌体上的一小块疮疤。你现在看到的，是整个帝国工业
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