对他身上的绯色官服，针对他背后的京城权力场。
四十年的岁月，到底在老友身上留下了什么？
薛明诚放下茶碗。瓷器与石桌碰撞，发出一声脆响。
他直视刘文镜的眼睛，不再掩饰内心的折磨与困惑。
“文镜兄。”
薛明诚的声音低沉，带着一丝沙哑。
刘文镜转过头，迎上薛明诚的目光。
“当年分别时，你我曾有约定。”
薛明诚双手按在石桌边缘，身体微微前倾。
“我给你留了那个刻着薛家飞禽徽记的红木匣子，我告诉你，只要拿着它去京城找我，薛家定保你前程似锦。”
刘文镜没有说话，只是静静地听着。
许清流退后半步，双手垂在身侧。他知道，这是属于两位老人的时间。
“以你的才学，你的八股，你的策论，当年的恩科，你拿个状元都不在话下！”
薛明诚的声音逐渐拔高，情绪变得激动。
“可是当年放榜，我翻遍了杏榜，翻遍了落第士子的名册，根本没有你的名字！”
薛明诚死死盯着刘文镜。
“你手握我薛家的信物，为何名落孙山？你既然落榜，为何不拿着匣子来薛府找我？你为何要躲回这穷乡僻壤，在这破草屋里蹉跎整整四十年！”
薛明诚一连串的质问在院落中回荡。
这是他压在心底四十年的执念，他不理解。
他认识的刘文镜，心怀天下，傲骨铮铮，绝不是一个遇到挫折就退缩的懦夫。
秋风乍起，卷起地上的几片枯叶。
刘文镜看着薛明诚激动的面容，长长地叹了一口气。
他放下手中的粗瓷茶碗。
“明诚，你真想知道？”刘文镜语气平静。
“我找了你四十年，等了你四十年！我当然要知道！”薛明诚大声说道。
刘文镜点了点头。他抬起头，目光越过院墙，望向北方。那是京城的方向。
“当年，我带着行囊离开蜀中，前往京城赶考。”
刘文镜缓缓开口，声音沧桑。
“那个红木匣子，我放在了书箱的最底层。”
薛明诚屏住呼吸。
“我从未想过用那个匣子。”
刘文镜收回目光，看着薛明诚。
“你了解我的脾气，我想凭自己的笔杆子，堂堂正正地考取功名，踏入朝堂。”
薛明诚点头。这确实是刘文镜的性格。
“到了京城，我住在城南的福来客栈，每日闭门苦读。”
刘文镜继续说
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