縻州县受害！那些州县所居人等大半为夷狄野人，并不曾交纳租庸调年年上计，于朝廷实属无足轻重。今关内征兵数万，出塞征战，京畿郊县青壮为之一空，唯余老弱妇女耕作籍田，是空溃腹心以利爪牙，本末倒置、难为已甚！”
皇帝强调平定边疆必要，宰相痛陈休养生息为重，君相虽然争执得激烈，其实也还都是老生常谈。李元轨头晕目眩地偷听着，只觉两方都有道理。他本来是一心巴望扬威战场建功立业的人，但听魏征讲述民瘼哀苦，自也触目惊心。
他虽然长在深宫，没什么贫贱求生的经历，但生母自小给他兄妹讲故事，自己在隋末离乱中的惨景也是唠叨过一遍又一遍，听得耳朵要生茧子。那种情形，他再怎么对当朝君臣不满，也不会希望重现于世。
“中国百姓，天下根本，四夷之人，犹于枝叶，扰其根本以厚枝叶，而求久安，未之有也。”魏征还在喋喋不休，“如果说陛下出击吐谷浑，尚能勉强与守疆抚民大业沾边，那此战未竟，胜负都还不知晓，陛下又开始暗自筹划平灭高昌——”
什么？
李元轨打个冷战，立刻想到此前那个将他十七妹和柴璎珞一起嫁往高昌和亲的计划。而幔帐外的天子也出了一声，令魏征暂时住了嘴。
“魏卿从哪里听得，朕要筹划平高昌？”皇帝语调严肃，“禁中语如此容易泄漏，身为宰相，又如此勇于揣测人君思虑？”
“臣忝居门下，受至尊重托，审核副署诏敕，自当一一过目细查。”魏征冷然应对，“去秋以来，诏敕频发，虽无一语及高昌战事，臣潜心默读，并不难体会圣意。若臣揣测有误，甘受刑戮，只望陛下明示天下，无意与高昌开战，取信于民，亦令众邦国安心。”
这就是在和皇帝叫阵了：我猜错了我认罚，你敢明说没有和高昌开战的意图吗？事关近切，李元轨竖起耳朵听天子回复，帐外也一片鸦雀无声。