牧未曾抬眼，视线落于棋盘之上，亦直言道：“臣有所图，为图消去帝王之疑，愿君臣相和，以谋北地长久之太平。”
太子看向他，眼中笑意更深几许：“我猜也是如此。”
旋即道：“这本该为朝廷之虑，却反为萧节使以身犯险之愿，此乃朝廷之过失，亦要多谢萧节使大义。”
“此乃臣分内事。”萧牧并不多言。
“这些年来，萧节使驻守北地，屡建奇功，实为大盛之幸，吾一直感佩于心。”太子认真落子，亦认真说着：“朝廷待萧节使多有亏欠，但吾保证，从前之事，日后不会再有了。”
萧牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”
太子闻言笑笑：“可萧节使待吾，却是防备颇深，自入此处，所答便皆是寥寥数字而已。”
“臣一贯不善言辞，望殿下见谅。”
“无妨。”太子笑着道：“吾之所言，听来拉拢怀柔之意甚明，的确过于直白浅薄了些……萧节使纵是觉得唐突，也是人之常情。”
片刻后，萧牧道：“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”
“不。”太子笑着摇头：“吾也并非总是如此的。”
萧牧微抬首，看向他。
“我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道：“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人——”
萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。
“吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏：“他与萧节使年岁相近。”
说着，笑了笑：“但性情却截然不同。”
“他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意：“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”
太子声音渐低了些：“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”
萧牧未动声色，只问道：“不知殿下这位挚友，如今身在何处？”
“他……早年便不在了。”
萧牧落子动作慢了半拍，沉默下来。
不善言辞之人触碰到不该触碰的话题，总是以沉默收尾的。
“通敌之罪……”太子声音平缓，带着一丝极难
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