更时分。
张记铁铺早已熄了灯火。
姜冰凝一身夜行衣，悄无声息地潜入。
张猛早已等候多时，见她到来，立刻躬身行礼。
“小姐。”
“张叔，我想向你打听一个人。”
“小姐请讲。”
“郑九。”
姜冰凝紧紧盯着张猛的眼睛。
“郑九？”
张猛的脸上果然露出了震惊与疑惑交织的神色。
他拧着眉头，苦苦思索。
“这个名字……似乎有些印象……”
“但他具体做过什么，当年我职位低微，实在是不清楚……”
张猛的眼中满是愧疚。
姜冰凝心中了然，纪凌的情报没有错，此人确实不起眼。
“他如今化名郑老七，在北境军中做粮草书记。”
张猛闻言，眼中闪过一丝精光。
“北境军中……”
他沉默了片刻，最终，他抬起头目光坚定。
“小姐，请给老奴三日时间。”
“三日后，还是这个时辰，请您再来一趟。”
***
三日后，深夜。
姜冰凝再次来到铁铺后院。
张猛为她推开门。
门内没有点灯，只有七条黑影立在黑暗中。
随着姜冰凝的踏入，那七人齐刷刷单膝跪地。
“参见小姐！”
张猛点亮了墙上的一盏油灯。
昏黄的灯光下，姜冰凝终于看清了他们的脸。
为首的，是一个与张猛年纪相仿的汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，手掌粗大，布满老茧，正是这铁铺的另一位铁匠。
他身后的，有穿着短打的贩夫，有身上还带着更夫味道的老者，有身材瘦小如同街头混混的年轻人……
他们每一个人，看上去都是上京城里最普通不过的市井小民。
可此刻，他们跪在那里，脊梁挺得笔直，眼神如狼。
这些人，约莫都是三四十岁的年纪，有些甚至双鬓已经染上了风霜。
十六年。
他们在这上京城里，潜伏了整整十六年！
张猛的声音在她身后响起带着一丝沉痛与骄傲。
“小姐，忠于柳家的暗卫，远不止我们这些人。”
“但没有完整的兵符，无法全部调动。”
“这七位，都是与我过命的兄弟，信得过。”
“从今日起，他们的命便是小姐您的。”
姜冰凝看着眼前这七双冒着光的眼睛，一股热流涌上心头。
她走到七人面前。
“各位请起。”
“我不在上京的这段时日，有两件事，要拜托各位。”
七人
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