骤然现身于距神京最近的驿站之外。
领头者身着蟠龙战铠，肩甲寒光凛冽。
身后十八名亲兵面沉如水，鸦雀无声。
老远便压得人胸口发闷，呼吸滞涩。
正是贾瑛与燕云十八骑。
“咴——！”
贾瑛猛勒缰绳，战马人立而起，长嘶破空。
早有宫中内监肃立道旁，垂首静候多时。
夏公公疾步上前，双手高拱，腰弯至三分：
“恭迎侯爷得胜回朝！”
“奴才奉旨在此翘首以盼，已候足两个时辰了！”
贾瑛眉峰微蹙，神色错愕。
夏公公赶紧补上一句：
“侯爷有所不知啊！”
“陛下特意颁下明旨——明日辰时三刻，冠军侯率精锐铁骑自北门入城，文武百官齐赴城楼观礼，全城百姓夹道相迎！”
“场面之盛，前所未有！”
贾瑛却怔住了。
“本侯此番返京，只押解皇台吉尸身归朝，并未调一兵一卒！”
外镇大将擅自引军叩京？
这不是往刀尖上撞么？
夏公公笑得愈发谦恭，接着道：“陛下早已调拨南宫禁卫五千精锐，明日尽数听侯爷号令，列阵随行！寻常百姓哪分得清是北疆边军还是京营宿将？只瞧见旌旗蔽日、甲胄生辉，自然心魂俱震，盛赞我乾朝虎贲之威！”
贾瑛心头豁然开朗。
怪道古来名将班师，个个仪仗煊赫、鼓乐震天——原是层层铺排、步步设局。
南宫禁卫挑人，就一条铁律：
身高八尺，膀阔腰圆！
再配上鎏金吞兽甲、赤缨豹尾枪，往那一站，活脱脱天兵下凡。
百姓仰头一望，敬畏便从脚底直冲天灵盖，对天家的尊崇，也愈发刻进骨头缝里。
贾瑛低声道：
“照这般说，本侯今夜不得进城，须在这驿站歇宿一晚？”
夏公公满脸堆笑，连连颔首，又压低嗓音，殷勤备至：
“驿馆热水早已备妥，侯爷风霜满面，沐浴更衣后，再披上贵妃娘娘亲手督造的麒麟战铠——明日立于千军万马之前，真如天神临世，威震九霄！”
贾瑛默然片刻，只觉喉咙发干。
这哪是迎功，分明是搭台唱戏。
神京城外。
人山人海。
满朝文武齐刷刷立在寒风里。
这般浩荡阵仗，早把城内百姓引得踮脚张望，消息像长了腿似的，越传越远，不消片刻，四面八方的百姓便潮水般涌来，把官道两旁挤得密不透风。
虽是腊月隆
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