谨以清酌庶羞，敢昭告于陛下、华夏先贤之神位前——”
他的目光掠过香案，仿佛穿透万里云涛，看见江南故乡的祠堂：
“臣与使馆同僚奉天子明诏，持节西洋。去国一载，航程九万里。”
语锋一转，声调渐昂：“幸赖陛下圣明，新政广布。
辽东鞑虏已靖，漠北诸部归心；海运通达四海，商船帆影蔽空。
律法重光，学堂遍立……
此皆大明列祖列宗庇佑，陛下神武所致。”
停顿间，能听见烛花爆开的轻响。
年轻的陈于阶眼眶微红，他想起离京前见过的水泥官道、听过的社学钟声。
“今臣等身寄重洋，心悬北斗。”
瞿式耜忽然提高声量，每个字都像钉入木板的银钉：
“必当恪守使节，宣威德于远域；护我商旅，扬国威于重洋。
使泰西诸国知——中国之强盛繁荣！”