织绣的麒麟纹。
那是宗人府的服制。
来人四十余岁，面容严肃，腰间挂着象牙腰牌。
他进堂后没有看夏允彝，也没有理会州判官。
目光径直落在大堂角落里一个穿青袍的年轻吏员身上。
“吏目朱慈燝，”那人开口，声音平直。
“大宗正代王殿下有令，带你回宗人府问责。”
朱慈燝——崇王宗室子弟，天启元年入京，宗室改制，以吏目衔在通州管三班捕快。
他今年二十五岁，面容普通，是那种混在人群里找不出来的长相。
此刻他站得很直，没有辩解，也没有求情，只是轻轻叹了口气。
那叹气里没有怨怼，只有一种认命般的平静。
“晚辈遵命。”朱慈燝摘下吏目腰牌，放在案上。
宗人府官员点了点头，没有多言，转身便走。
朱慈燝跟在后面，青色的袍角在门槛上轻轻一扫，消失在冬日的薄阳里。
夏允彝看着那道背影，目光微微闪动。
他知道这个案子牵扯不会浅——地痞陷害，州衙不公，背后不可能没人。
但他没想到，宗室子弟也会涉入其中。
他收回目光，对州判官说：
“带倾脚行周三进。”
周家在通州南门外，赁的两间土房，院子不大，堆着扫帚、木桶。
几辆破旧的推车——那是倾脚行仅剩的家当。
衙役叩门时，周三进的媳妇正在灶前熬药。
她刚从京城回来，卖完了家里的腌菜、炒豆、鞋垫子。
二弟周三义帮忙把腌菜坛子搬进屋，正蹲在门槛上修一只破了的鞋垫。
看到衙役进门，周三进从炕上坐起来，脸憋得通红，剧烈地咳嗽。
他以为是官府又来追究清秽合同的事。
上次的罚款就欠了债了，要是再罚，这日子真的没法过了。
“周三进，别怕，”衙役难得和气。
“是上头来人了，巡按夏御史传你问话，好事，不是坏事。”
周三进愣了半天，最后还是弟弟用运“污秽”的推车给他拉去了州衙。