他身旁站着已经返回宫内的奥利瓦雷斯伯爵。
首相微微躬身，保持着臣子应有的距离与姿态。
费利佩的目光越过宫殿花园，望向河岸方向。
虽然从这里看不到码头，但他能想象那个场景。
“孔德-杜克，”国王开口，声音很轻，带着年轻君主刻意压低的沉稳。
“按你迎接所见，大明使节比我们宫廷里那些关于‘契丹’的记述，要真实得多。”
他顿了顿，寻找着合适的词：
“那位大使不像印度群岛来的使者，也不像威尼斯人。”
奥利瓦雷斯伯爵微微直身，声音低沉而清晰，带着政治家特有的分析腔调：
“是的，陛下，根据马斯卡雷尼亚斯阁下的来信。
他是一位学者、大臣，也是一位基督徒，圣名‘多默’——这很关键。”
伯爵的眼神变得锐利：
“但更重要的是，他的沉静，来自于一个历史悠久、实力强悍的帝国的自信。
这与葡萄牙人初次遇到莫卧儿皇帝时感受到的，是同一类东西。”
他纠正自己：“不，是相似的东西。
马斯卡雷尼亚斯阁下强调，大明帝国相较于莫卧儿帝国，要强大得多。
体量、组织、文化积淀……皆不可同日而语。”
费利佩轻轻哼了一声，手指无意识地敲着窗棂。
“基督徒？”年轻国王的嘴角勾起一丝微妙的笑意。
“在那样一个由异教哲学家统治的帝国里？这倒是个有趣的事情。”
他转过身，看向自己的首相：
“那么，您认为，我们天主，和他的皇帝，在他心中孰轻孰重？”
这个问题很关键。一个虔诚的天主教徒，与一个忠诚的大明臣子。
这两种身份如果冲突，大明使节会如何选择？
奥利瓦雷斯伯爵沉默了更长时间。
“陛下，这个问题毋庸置疑。”他缓缓道：
“根据我们有限的了解，在他们的哲学思想中，忠君是第一位的。
天子受命于天，统治万民，这是他们秩序的核心。”
他斟酌着词句：
“至于信仰……在他们那里，似乎和我们对待信仰的方式是不一样的。
我也不是很能解释清楚。
或许等马斯卡雷尼亚斯阁下从北京回来，才能给出更准确的解释。”
伯爵抬起头，眼中闪过精明之光：
“但这位大使基督徒的身份，确实是我们和东方帝国沟通的一把钥匙。
这可
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