色木箱，箱体上烙着简单的编号与“天启四年军需”字样。
那是从七月份开始，朔方户部清吏司便着手在此囤积的物资。
主要是新式的罐头食品，还有豆料、白糖、精盐、药材等。
到如今，这里堆积的物资已经足以支撑两万精锐兵马。
在远离后方补给线的情况下，于漠北活动三月之久。
这一切，都是为了即将到来的、深入漠北腹地的军事行动——
阴山总兵满桂部的“演武”。
午时末，一阵急促的脚步声登上城头。一名斥候卒单膝跪地，声音洪亮：
“报制台！东宁伯所部前锋，已抵驼城西南二十里外！”
洪承畴微微颔首，脸上并无太多波澜，只简洁下令：
“知道了。
传令下去，各部按定策，准备罐头、马料即刻开始向后续部队移交装载。”
“得令！”士卒领命疾步而去。
洪承畴最后望了一眼西南方向地平线上隐约扬起的尘头。
转身，沿着马道稳步走下城墙。
他的步伐很稳，但垂于身侧的手指，无意识地轻轻捻动着披风的一角。
半个时辰后，驼城南门外。
蹄声如雷，由远及近。
先是一小队精锐骑兵风驰电掣般卷至城下，为首一将，身形魁伟如山。
正是东宁伯、阴山总兵满桂。
他头戴一顶改良过的金漆山文护项盔，在阳光下灿然生辉。
外罩绛红色窄袖对襟曳撒，内穿精悍的短身罩甲。
马鞍旁挂着的并非制式马刀，而是一柄刀鞘镶嵌银丝、显然出自名匠之手的精致弯刀。
最显眼的是他腰间皮带上的一个皮质枪套，里面插着一支天启三式军用手枪。
这是高级将领的配属，比普通骑兵的短铳更精良。
满桂勒住躁动的战马，并未立刻下马。
目光扫过城门前肃立的队伍，落在当先的洪承畴身上，粗豪的脸上露出笑容。
声音洪亮地调侃道：“洪制台！何必劳动你大驾，亲自跑这一趟？
莫非还信不过俺老满？这点子事情，还能办砸了不成？”
他声若洪钟，带着久经沙场的悍将特有的豪迈与……
一丝不易察觉的、对文官总督亲临“琐事”的不以为然。
洪承畴面色如常，仿佛没听出那调侃背后的意味，正色拱手回应：
“东宁伯言重了。陛下钦命，漠北之事关乎北疆长远安定，非同小可。
此乃国事，非只一
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