认的、深切的寒意。
远处，依稀又传来几声沉闷的爆炸声，来自不同方向。
仿佛在宣告这片古老草原的新主人，正在用火药与钢铁，重新划定秩序的边界。
四天后的傍晚，阴山北麓，中受降城。
唐代留下的城池轮廓，经过一年多的修缮，已重新挺立在苍茫的暮色中。
城墙虽未完全恢复旧观，但主要的防御工事——城门、角楼、女墙已然齐备。
在如血残阳下投下巨大的阴影。
城内，简易的营房、仓库、校场井然有序，炊烟袅袅升起。
总兵府内，灯火通明。
身形魁梧的阴山总兵、东宁伯满桂，正毫无形象地踞坐在一张铺着熊皮的大椅上。
手里抓着一只烤得金黄流油、香气四溢的羊腿，大口撕扯着。
他面前的火盆上温着一壶黄酒，酒香混合着肉香。
旁边的木桌上，竟还摆着一盘脆嫩的生白菜。
还有几个开启的玻璃罐，里面是浸泡的桃子和梨块。
这些都是通过羊皮筏子从修整后的河套黄河，从宁夏、绥远运来的“奢侈品”。
满桂吃得满嘴油光，偶尔灌一口温热的黄酒。
再夹一筷子清甜的白菜解腻，或用小勺舀一块冰凉的糖水水果。
日子过得甚是滋润快活，与漠北草原上的紧张对峙仿佛是两个世界。
一名传令兵小跑入内，单膝跪地：
“禀军门！洪制台遣快马传书，再次询问：
前往漠北演武之兵马，是否已准备完毕？”
满桂正啃到一块软骨，闻言不耐烦地“啧”了一声。
将羊腿骨往旁边盘子里一扔，抓起桌上的布巾胡乱擦了擦手和嘴。
“洪亨九这厮，文官就是啰嗦！
这点屁事，隔两天就问一次，老子耳朵都快起茧子了！”
他嘟囔着，洪承畴是总督，理论上是他上司。
但满桂资格老、爵位高、战功赫赫，是皇帝的爱将，私下里抱怨几句也是常情。
他站起身，走到墙上悬挂的巨幅漠北舆图前，粗壮的手指点了点哈拉和林的位置。
又划向归化北部的一个地方，眼中闪过一丝悍厉的光芒。
“回函！”他转头对书记官沉声道：
“告诉洪制台：第十二卫前锋侦骑已按计划抵达预定地点，完成警戒标示。
本部主力——第十二卫余部、第十五卫全部、第五十七步炮协同卫。
以及辅兵骡马、军械皆已齐备，三日内
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