九月的扬州，本该是“十里珠帘卷秋风”的富丽时节。
可自钦差行辕辕门外那对石狮被京营士兵取代起。
这座运河畔最繁华的盐都，便笼罩在一片诡异的寂静里。
茶楼酒肆仍在营业，画舫仍在瘦西湖上漂着。
可往日高谈阔论盐引行情、漕运关节的盐商们不见了。
取而代之的，是沿街张贴的一排排盖着钦差大印的告示，以及告示前沉默的人群。
张泼在钦差行辕已经枯坐了整整一夜。
他面前的长案上，堆积如山的卷宗几乎要淹过他的视线。
每一册，都泛着旧纸的昏黄与墨迹的沉黑。
每一页，都浸着盐卤的苦咸，与白银的腥气。
张师绎垂手立在堂下，这位险些身陷囹圄的江都县令，如今成了张泼最得力的臂助。
他面色疲惫，眼窝深陷，但脊背挺得笔直，像一根被风雨捶打过却未折断的竹子。
“左堂，”张师绎的声音嘶哑，却异常清晰。
“两淮都转运盐使司衙门，自同知、副使以下，判官、经历、知事、照磨……
凡有品级者，皆已招供画押。”
张泼没有抬头，目光仍停留在手中那份供状上。
那是仪真批验所大使的供词，一个九品的小官。
却在供状里勾勒出一张触目惊心的网。
“接着说。”
“两淮盐区三十盐场，其中二十五个盐课司大使、副使涉案。手段……”
张师绎顿了顿，似乎那些字眼烫嘴：
“虚报灶户逃亡，以次充好，私卖余盐。
盐场仓廪，十仓九空——空的是账册，满的是私库。”
张泼终于抬起眼，烛光在他眼底跳动，映出深不见底的寒意。
“批验所呢？”
“仪真、淮安两处批验所大使，俱已供认不讳。”
张师绎从袖中取出一本巴掌大的私账呈上。
“这是从仪真大使卧房地板下起出的。
仅天启二年一年，经他手‘放空引’、‘重斤掣放’的私盐船，计三百五十七艘。
每艘船，盐商需缴纳‘过关银’五十两至二百两不等。分润名单……”
他深吸一口气：
“上至巡盐御史崔呈秀、淮扬巡抚郭尚友，下至漕运把总、沿河巡检。
凡运河沿线有职司者，十之七八，皆在其中。”
张泼接过那本私账。
账簿很薄，纸张却厚实坚韧，是上好的宣纸。
墨迹工整，条目清晰，进出数额、时间、经手
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