翌日清晨，王徽便带着人手直赴江都县衙。
他身后跟着两人：
一是扬州府刑房的老仵作佟三，五十来岁，背微驼，一双手却稳如磐石。
在扬州验尸三十载，经手的尸首没有一千也有八百。
另一人则是扬州府捕头朱寿昶，年约三十，身材精悍，眼神锐利。
最特别的是腰间挂着一块宗室铁牌——这是天启元年新政后特有的景象。
天启元年，皇帝下诏将那些生计困顿的宗室集中培训。
分派至各地衙门担任捕快、书吏等职。
一为安置，二也是想将朝廷司法之力真正渗透到府县乡里。
朱寿昶便是其中一员，他是鲁王远支宗室，早年连饭都吃不饱。
新政后先进锦衣卫学堂受训，又在北直隶做了两年捕役。
因办事得力，今岁调来扬州任捕头。
这份差事不仅让他养家糊口，更能供儿子读书。
皇帝有旨，宗室子弟若真能考中进士，依旧可赐爵位。
这给了无数像朱寿昶这样的人一线希望。
三人踏入江都县刑房时，一股混合着石灰与腐朽气息的阴冷扑面而来。
两具尸首并排躺在门板上，盖着草席。
佟三也不多话，示意助手掀开草席，取出随身木箱里的器具，开始仔细查验。
王徽静立一旁，看佟三那双布满老茧的手在尸身上游走、按压、测量。
足足半个时辰，刑房内只闻佟三偶尔低声自语，以及纸笔记录的沙沙声。
终于，佟三直起身，用湿布擦了擦手，走到王徽身前，拱手道：
“四老爷，验明白了。”
“讲。”
“两名死者，一为张五，三十四岁；一为李栓，二十九岁，皆系江都盐场雇工。
体表确有殴斗痕迹，抓伤、淤青多处，符合互殴表象。”
佟三语气平稳，“但致命伤有问题。”
他引王徽至张五尸身旁，指着左胸一处伤口：
“四老爷请看，此刀伤深三寸七分，直入心窍，是为致命。然创口走势——”
他用手指虚划：
“是从上斜向下刺入。若两人扭打时持刀乱捅，创口多为平刺或略上挑。
这般自上而下的刺法，需施力者身高明显高于受创者，且出手沉稳，非慌乱所能为。”
佟三顿了顿，低声道：
“老朽验尸多年，这般刀口，常见于……一些江湖人，或惯于使短兵者。”
朱寿昶闻言上前，从靴中抽出一柄匕
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