七月流火，暑气正浓。
昆山千灯镇顾家书房内，顾绍芾正考校十岁嗣孙顾炎武的功课。
顾炎武的目光却不时瞟向案头那份崭新的《大明月报》。
终于，他按捺不住心中激荡，脱口而出：
“祖父，今上之韬略，深如渊海！
忍耐、示弱、聚力、雷霆一击……拉拢人心，整合天下的手段，可谓登峰造极！”
顾绍芾眼中精光一闪，不置可否，反而将问题抛回：
“炎武，你既已窥见堂奥。
那么，在此风云际会之时，你欲如何自处？当立何志，方能不负此生，不负此盛世？”
顾炎武闻言，眸光清亮如洗，挺直尚显单薄的脊背，声音稚嫩却坚定：
“如今天下安泰，孙儿当效法顾氏祖训，通经致用。
正人心，破虚妄之学，明圣道之实——让这盛世之基，不建于浮沙，而立于磐石。”
北京城，时值衙门休沐，京城亦笼罩在七月的暑热之中。
御史黄尊素，邀请他的上司兼挚友杨涟，于自家简朴庭院中的凉棚下小聚。
石桌上不过一壶清茶，两碟瓜果，与黄尊素为官的清名相得益彰。
二人对坐，话题自然离不开近日震动朝野的南京之事。
黄尊素为杨涟斟上一杯清茶，借机劝慰道：
“文孺兄，纵观此次南京整肃。
陛下之手段，刚柔并济，思虑周详，实可谓整肃吏治之典范。
既行霹雳手段，根除积弊，亦不失怀柔之心，安抚余众，未引起江南震荡。
愚弟以为，日后我辈风宪官员执事，或可多参详此例，以朝廷律法为准绳，不必……
不必事事皆以圣贤之道苛求，水至清则无鱼啊。
譬如漠南军饷、四川之行，一些武夫算错些账也正常，何必烦扰朱太保。”
他言辞恳切，深知杨涟为人。
杨涟清直刚正，律己极严，乃是朝野公认的“圣臣”楷模。
其品性操守近乎无瑕，犹如海瑞再世。
正因如此，他身居总宪高位，又深得皇帝信任，对百官风纪要求极高。
眼中揉不得沙子，稍有过失便行弹劾。
虽则自身正气凛然，却也令不少官员，乃至内阁重臣都颇感压力。
杨涟闻言，缓缓摇头，神色肃然：
“真长之意，我岂不知？
然大明立国二百五十余载，积弊如山，苛
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