钟：
“回督师！第八卫七千五百骑，已按指令秘密前出。
目前隐蔽于苍鹤陉以北二十里处的山谷中。
人衔枚，马裹蹄，随时可以如利箭般射出！”
“好！”朱燮元赞许一声，又看向杨肇基，
“杨总镇，你的第十一卫，以及宣府镇配属的步炮协同的五十卫、五十一卫。
可能保证在满总镇出击后，迅速前出至预定位置，构筑防线。
应对可能来自归化城的援军，并接应满总镇撤回？”
杨肇基沉稳应答：
“督师放心！第十一卫已准备就绪。
步炮卫所需之弹药和大量硬面包、腌菜，还有少量罐头皆已配发至总旗一级。
下官已勘定三处高地，火炮前置，足以封锁通往白岩部等地的要道。
只要卜失兔敢派兵出来，定叫他碰得头破血流！”
朱燮元仔细听着，对两位总兵的准备工作和对新式后勤补给的熟悉程度感到满意。
皇帝和内阁耗费巨资推动的军制改革，其成果正在这些细节中显现。
士兵不再需要为口粮发愁，军官不再为复杂的后勤头疼。
才能将全部精力投入到作战本身。
“记住，”朱燮元最后强调，“打草之后，立刻转为围而不紧，逼其自乱。
大军陈兵边境，做出威胁归化城的姿态，但不必强攻。
要让恐慌像瘟疫一样在土默特内部蔓延。
让那些失去家园的部落残众去冲击归化城，去消耗卜失兔本就不多的存粮和威望！”
“末将明白！”满桂、杨肇基齐声应道，眼中燃烧着战意。
“去吧！”朱燮元挥手，“即刻整军，按计划行事！传令兵！”
“在！”数名背插令旗的健卒应声而入。
“八百里加急，分别告知东路沈阳侯、西路孙传庭总督。
‘打草’行动，将于明日拂晓正式开始！令其按预定方案，密切配合！”
“得令！”
满桂和杨肇基率先大步走出节堂，去调动他们那早已饥渴难耐的铁骑。
朱燮元最后走出行辕，站在台阶上。
望着迅速行动起来的宣化城，就在这时，一片冰凉落在他的脸颊上。
他抬起头，昏暗的天空中，细碎的、如同盐粒般的雪沫，开始悄无声息地飘落，越来越密。
“下雪了……”他轻声自语。