七月十四日上午，辽东大战之际，北京皇宫的气氛也不轻松。
瑾身殿内，一幅巨大的辽东舆图在紫檀木长案上铺展而开。
年轻的皇帝朱由校俯身图前，修长的手指随着战报的呈递在图上缓缓移动。
皇帝不懂军事，兵部左侍郎李汝华与刚返京的御史张铨分立两侧，随时为皇帝解惑。
李汝华指着辽河一带，声音沉稳：
“陛下，此战我军最大的优势在于后勤。
朱阁老正是借此逼迫建奴决战。眼下最关键的一步当属曹文诏的骑兵动向。”
张铨的目光紧锁鸦鹘关与沈阳，眉头微蹙：
“曹总兵若要不惊动建奴，唯有先退回沈阳再转道辽河。
这一进一退间，最考验统兵之人的能耐。”
他曾与袁应泰在辽东共事，深知用兵之险。
许显纯在去辽东之时带了一批信鸽，虽然受天气和天地限制，不能传递机密军报。
但是传递辽东已经发生的事情还是可以的。
在宁远设立中转站，辽东到皇宫的讯息最快三个时辰，即使出了问题最慢也就十个时辰。
朱由校正在丈量几处战场之间的距离，王承恩轻步上前，低声道：
“陛下，熊廷弼求见，刘阁老也在外候旨。”
熊廷弼回京已半月有余，朱由校故意晾着他。
“传吧，议政堂见。”皇帝直起身，对两位大臣道：“李卿、张卿先退下吧。”
议政堂内，金砖墁地，蟠龙柱巍然。
皇帝与刘一燝刚落座，熊廷弼便疾步进殿，伏地请罪：
“臣熊廷弼罪该万死！
臣经略辽东期间，防卫失当，致抚顺伯贺世贤力战殉国……”
说到最后，他的声音不禁颤抖起来。
言官弹劾、朝廷降罪他都不曾放在心上，但贺世贤战死沙场一事，始终让他痛彻心扉。
朱由校沉默良久，取过早已备好的圣旨，目光深邃地看着跪地的臣子：
“熊飞百，你是万历二十六年的进士，朕近日读《中庸》。
其中有一句话叫：
君子和而不流，强哉矫；中立而不倚，强哉矫。
你可否为朕讲解此段？”
熊廷弼诧异地抬头，进士出身的他自然懂得这段话的含义。
却不解圣意何在，只得低声道：“臣愚钝......”
朱由校见他不敢答，转向刘一燝：“刘阁老给他讲解一下。”
刘一燝起身
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