春日的暖阳穿透官道两旁密集的柳林，在平海王府那辆低调却坚固的马车顶上投下细碎光影。车轮碾过干燥的黄土路面，发出沉闷而有节奏的律动。
距离京城仅剩三日的路程，何英瑶斜靠在车厢内的软枕上，指尖摩挲着那本已然泛黄的《大周农桑新志》。虽然在那场南洋与极北的博弈中，她体内的能量晶体已趋于平稳，但那种对周遭万物律动的敏锐感知，却早已刻入了骨血。
“这青柳镇的烟火气，倒比前几年重了许多。”何青云掀开车帘的一角，望着远处影影绰绰的城镇轮廓，眉眼间带着平静的宽慰。
李重阳坐在车厢外侧，手中虽未握着那柄惊雷重剑，但那一身洗得有些发白的青布长袍下，依旧潜藏着如渊如海的气劲。他正与驾车的阿古达低声交谈着北境防线的换防事宜，突然，两人的话音同时一顿。
“吁——！”
阿古达猛地勒住缰绳，马匹发出一声短促的嘶鸣，马车稳稳停在了青柳镇的入关牌坊前。
原本该是商贾云集的牌坊下，此刻竟横七竖八地摆着几条长凳，十几个流里流气、敞着怀的壮汉正蹲在凳子上，手中掂量着锈迹斑斑的砍刀或是包了铁皮的哨棒。
周围数十名推着独轮车、挑着货担的百姓被驱赶到角落，几个老者正跪在地上，哭天抢地地哀求着。
“这位爷，这可是咱们全村凑出来的种粮钱，您给留条活路吧！”
为首的一个满脸横肉、额头上顶着一道青色刀疤的秃头汉子，冷笑着一脚踹在老人的心窝处：“活路？这路是老子开的，这镇是老子守的，想进镇做生意，不脱一层皮，哪来的门路？少废话，再拿不出十两银子，这两筐新鲜的刺梨，老子就拿去喂猪了！”
“那是给城里贵人定下的药材啊！”老人的哭喊声被那汉子猖狂的笑声淹没。
何英瑶推开车门，站在踏板上，目光掠过那些瑟瑟发抖的百姓，落在了那秃头汉子腰间。
那里挂着一枚黑色的铁牌，牌面上刻着一个扭曲的狼头。
“黑沙余孽？”何英瑶低声自语，声音虽轻，却在那嘈杂的喧闹中精准地传入了家人的耳中。
阿月此时也从后方的马车里跳了出来，指尖的一只银色蛊虫不安地振动着翅膀：
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