名老太监踉跄上前，凑近御前，声音抖得不成样子：
“陛下，事到如今……不如……不如降了吧？”
朱由检倏然抬眼，目光如刀，钉在那人脸上。
此人姓张，名殷，是贴身伺候多年的老奴。
他竟忽地一笑，笑意冷得瘆人：
“你让朕降？”
张殷咬牙硬撑：“眼下四门皆破，援兵无望……不降，便只剩死路一条啊！”
朱由检微微颔首，旋即反手抽出案旁天子剑——寒光乍起，剑锋已没入张殷胸口。
张殷身子一僵，低头望着胸前突兀冒出的剑尖，嘴唇翕动，只挤出半句：
“陛……陛下……”
话未尽，人已软倒。
朱由检狠狠抽剑，血珠飞溅，他赤目环视满殿噤若寒鸦的众人，声音森冷如铁：
“再有言降者——”他顿了顿，剑尖滴血，“以此为鉴。”
众人浑身一凛，齐刷刷跪伏在地，额头触地：
“请陛下息怒！”
朱由检看也不看，提剑转身，厉声道：
“速召周奎、田弘遇进宫见驾！”
“遵旨！”
此时，他已悄然开始安排身后之事。
命人连夜将太子、永王、定王分别送往国丈周奎与田弘遇府中藏匿；
亲笔草诏，授成国公朱纯臣统帅诸军之权，并辅佐太子监国；
又急召周皇后、袁贵妃并三位皇子入宫，寥寥数语叮嘱过后，即令心腹太监分头护送皇子潜出宫门，各自托付于外戚之家。
偌大紫禁城，最后只剩周皇后与袁贵妃二人，静静立在他身侧。
朱由检望着她们，强撑多日的硬壳终于崩裂。泪水无声滑落，他转向周皇后，嗓音沙哑：
“朕……对不住你们。本可让你随皇子们一同离宫，可你是国母，理当与社稷共存亡。委屈你陪朕走这一程，是朕亏欠你太多……”
周皇后早已泪流满面，却挺直脊背，轻声道：
“臣妾侍奉陛下十八载，您从未听进妾身一句劝，才致今日之祸。如今陛下命妾赴死，妾岂敢不从？”
言罢，她猛然转身，一头撞向殿中盘龙金柱——“咚”的一声闷响，鲜血喷涌，人已倒地不起。
朱由检闭目攥拳，指尖深深掐进掌心，不敢睁眼去看。
良久，他才缓缓睁目，望向袁贵妃，声音干涩如砂：
“你也随皇后去吧。”
袁贵妃含泪拜倒，哽咽道：
“陛下保重……来世，臣妾还愿为您捧茶执灯
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