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这两名衙役一个姓张，一个姓李，都是在西城兵马司干了十几年甚至更久的老油子，对西城三教九流的情况门儿清，但也是最滑不溜手的那种。
一路上，两人跟在萧烬马后，有一搭没一搭地介绍着永平坊的情况，语气恭敬中带着几分敷衍。
“大人，这永平坊啊，住的杂，做小买卖的多，也有些手艺人和下苦力的。最近闹事的，主要是黑虎堂下面的一群泼皮。”
张衙役说着，指了指前面一片略显杂乱的街巷。
“黑虎堂？”萧烬勒住马，目光扫过那些低矮的房屋和拥挤的街面。
“是。”李衙役接口，声音压低了些：“算是西城地面儿上的一股势力，堂主叫雷彪，绰号雷老虎，练过几年拳脚，手下有几十号敢打敢拼的汉子。
他们主要靠收些铺面的平安钱，也插手些码头搬运、赌坊看场的活计。
在永平坊这一片，算是地头蛇。前几次骚扰商户，据说是看上了坊里新开的一家绸缎庄，想强收高额的份子钱，掌柜的不肯，就三天两头派人去捣乱。”
张衙役补充道：“这雷老虎跟咱们衙门里……，咳，有些来往。以前这种事，大多也就是训斥几句，罚点钱了事。
真要动他，怕是不容易，这家伙手底下的人蛮横，而且据说背后也有人。”
他没明说，但意思很明显，这黑虎堂有靠山，可能是衙门里的某个吏目甚至更高，也可能是其他势力。
萧烬听完，脸上没什么表情，只是淡淡问道：“那家绸缎庄，今日可还开门？”
“开是开着，但估计没什么生意，整天提心吊胆的。”李衙役道。
“过去看看。”
三人来到永平坊中段，一家名为瑞福祥的绸缎庄前。
店铺门面还算齐整，但门口冷冷清清，一个伙计无精打采地倚在门框上，见到身着官服的萧烬等人，先是一惊，随即脸上露出又是期盼又是畏惧的复杂神色。
掌柜的是个五十来岁、面容愁苦的瘦削男子，闻讯连忙迎了出来，对着萧烬就要下跪：“草民参见大人。”
萧烬虚扶一下：“不必多礼。本官西城兵马司新上任的副使萧烬，听闻你店中近日颇受滋扰，特来查问。你将事情原委，如实道来。”
掌柜的见这位年轻官员态度平和，不像以往那些衙役要么凶神恶煞要么敷衍了事，心中稍定
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