中央梯队，因其机动路线的不确定性，反而更直接地撞见了战争最残酷的一面。
他们选择了一条远离主要道路、穿越荒僻丘陵的小径。
午后，在一片背风的谷地准备短暂休整时，前出的侦察兵带回了一个令人心碎的消息：前方山坳里，有一个几乎被完全摧毁的小村落，似乎还有极少数幸存者。
顾沉舟命令部队加强警戒，亲自带着方志行、荣念晴和一小队警卫，前往查看。
那景象，让久经沙场、见惯生死的顾沉舟，也感到一阵窒息般的愤怒和悲怆。
村子比杨才干看到的那个更小，也更惨。几乎没有完整的墙壁，所有能烧的东西都被烧光了。水井边堆着几具已经开始腐烂的村民尸体，蝇虫乱飞。唯一一处半塌的土坯房里，传来微弱的哭泣声。
他们走进去，里面蜷缩着七八个人，全是老弱妇孺。一个瞎眼的老婆婆抱着一个似乎已经断气的小孩，喃喃自语；一个中年妇女衣衫不整，眼神空洞，呆呆地望着屋顶的破洞；两个面黄肌瘦的孩子紧紧依偎在一起，吓得瑟瑟发抖。
看到持枪的军人进来，他们先是一阵惊恐的骚动，待看清是国军的装束，那中年妇女突然发出一声不似人声的凄厉哭喊，连滚带爬地扑到顾沉舟脚边，死死抱住他的腿：
“长官！青天大老爷！给我们做主啊！给我们报仇啊！！”
她语无伦次，但破碎的言辞里，拼凑出地狱般的画面：日军小队突然闯入，索要“花姑娘”，丈夫和儿子反抗，被当场刺死，她被拖走……村里的男人几乎被杀光，女人被糟蹋，粮食牲畜被抢掠一空，最后还放了一把火……
“畜生！都是畜生啊！！”妇女嚎哭着，用头撞击地面，额头上很快见了血。
荣念晴立刻蹲下身，和医疗队的女护士一起，努力安抚她，检查她的伤势。但那妇女的情绪已然崩溃。
瞎眼的老婆婆似乎听出了什么，颤声问道：“是……是咱们的兵？打鬼子的兵？”
“是，老人家，我们自己人，是打鬼子的国军。”顾沉舟蹲下身，握住老婆婆枯瘦如柴的手，声音低沉。
老婆婆浑浊的眼睛里滚出大滴的泪水，她摸索着，也要下跪：“长官……求求你们，杀光那些东洋畜生……替我儿子，替我孙子……报仇啊！他们死得惨啊……”
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