腊月三十，亥时末。
山阳县衙的书房里，灯还亮着。谢青山伏案疾书，笔尖在宣纸上沙沙作响。
他要写的不是普通的信，而是一封可能改变山阳命运，甚至可能撼动朝局的奏折。
胡氏端着一碗热汤进来，轻轻放在桌上：“承宗，歇会儿吧。”
“奶奶，我不累。”谢青山抬起头，眼中布满血丝，“这封信太重要，我必须写得清清楚楚。”
胡氏叹了口气，在旁边的椅子上坐下：“你真的想好了？告发知府，可是以下犯上。万一……”
“没有万一。”谢青山放下笔，揉了揉眉心，“刘知府要我每年上缴五千两‘管理费’，还要盐井七成利润。我若答应，山阳百姓刚有的盼头就全毁了。我若不答应，他就会找借口罢我的官，甚至可能罗织罪名陷害我。”
他拿起桌上的一沓账册：“这是马万财、周福、孙豹三家今年的账目。马家借粮一万石，实际只用了八千石，剩下的都按我说的，存入了县仓，以备春荒。
周家的盐井，出盐三千斤，除去成本，利润五百两，全部用于修建学堂。孙家的药田，收获黄芪五百斤，甘草三百斤，一半平价卖给百姓，一半储存备用。”
“这些，都是实实在在的政绩。”谢青山目光坚定，“刘知府要的，不是山阳变好，而是要山阳继续穷下去，方便他盘剥。我不能让山阳回到从前。”
胡氏沉默良久，握住孙子的手：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，做人要对得起天地良心。你做的对，奶奶支持你。”
“谢谢奶奶。”
谢青山继续写信。
他详细记录了自到任以来山阳的变化：修渠三十里，灌溉万亩田；推广耐旱作物，储备粮种；兴办学堂，让贫寒子弟读书；开凿盐井，平抑盐价；种植药材，改善民生。每一项都有具体数字，有证人证言。
接着，他如实汇报了刘知府的勒索：要求每年上缴五千两“管理费”，索要盐井七成利润，威胁罢官。
最后，他笔锋一转，直指问题根源：“臣闻，吏治之弊，在上下相蒙。上有权臣把持朝政，下有贪官鱼肉百姓。凉州知府刘某，乃吏部侍郎陈仲元门生。陈仲元在朝，结党营私，打压寒门；刘某在凉州，横征暴敛，欺压良善。
臣位卑言轻，本不该妄议上官。然山阳两
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