山听得心头发冷。这四条，每一条都是要断山阳的生路。
“大人，若下官不答应呢？”
“不答应？”刘知府笑了，“你以为你是谁？八岁的孩子，真以为中了状元就了不起了？本官一道公文，就能罢了你的官！”
“下官是朝廷命官，罢免需吏部核准。”
“吏部？”刘知府凑近，压低声音，“陈侍郎就是吏部侍郎！你说，他会不会核准？”
谢青山握紧拳头。
“谢青山，本官给你指条明路。”刘知府坐回椅子，“你在山阳做的这些，本官可以睁一只眼闭一只眼。但有两个条件：第一，每年向府衙上缴五千两‘管理费’。第二，盐井的利润，分七成给府衙。”
赤裸裸的勒索。
谢青山看着刘知府那张道貌岸然的脸，忽然觉得恶心。
“大人，”他缓缓道，“山阳县去年全年赋税，不过三千两。五千两管理费，从何而来？”
“那是你的事。”刘知府不耐烦，“你是状元，总有办法。”
“至于盐井，”谢青山继续道，“刚刚出盐，本钱还没收回，何来利润？”
“少跟本官哭穷！”刘知府拍案，“你从老家带来的那些货，卖了多少？几百两得有吧。你二叔许二壮偷摸做的生意，赚了多少？本官都清楚！”
原来，早就调查过了。
谢青山深吸一口气：“大人，若下官答应这些条件，山阳百姓怎么办？他们刚看到希望……”
“百姓？”刘知府嗤笑，“百姓算什么东西？只要能完成朝廷的赋税，让他们饿不死就行了。你倒好，又是修渠又是办学，把他们胃口养大了，以后还怎么管？”
这话，彻底暴露了他的嘴脸。
谢青山不再多说，起身拱手：“大人的条件，下官需要时间考虑。”
“三天。”刘知府竖起三根手指，“三天后，给本官答复。答应，山阳还是你的山阳；不答应……哼，你自己掂量。”
“下官告退。”
走出知府衙门，寒风扑面。谢青山紧了紧衣袍，翻身上马。
“大人，怎么样？”随行的衙役问。
“回去再说。”
三人连夜赶回山阳。路上，谢青山一言不发。
他在想，怎么办？
答应刘知府的条件，山阳刚有起色的民生，将毁于一旦。
不答应，刘知府肯定会找茬罢免他，甚至可能罗织罪名。
回到山阳，已是子时。家
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