……”
“旱灾是借口吗？朝廷要的是实绩。”
王知县汗都下来了。
又问另一个：“李知县，你县里盗匪横行，为何不剿？”
“下官……下官尽力了……”
“尽力？本官看你是懈怠。”
一个个问下来，气氛越来越紧张。
终于，轮到谢青山了。
“谢知县。”刘知府看着他，笑容温和，“听说你在山阳县，修渠引水，推广新作物，还办了学堂？”
“是。”谢青山平静道。
“不错，年轻有为。”刘知府话锋一转，“不过，本官听说，你向当地富户借粮借银，还许以重利。可有此事？”
来了。谢青山心中冷笑，面上不动声色：“确有此事。修渠需要钱粮，县里困难，故向马员外借贷。利息是双方商定的，合法合理。”
“合法？合理？”刘知府挑眉，“朝廷明令，官员不得与民争利，不得擅借私债。谢知县，你这是知法犯法啊。”
其他人屏住呼吸，看着谢青山。
谢青山不慌不忙：“大人，下官并非擅借私债，而是以县衙名义借贷，用于公共工程。此事已报凉州府备案，前任知府大人批复同意。至于利息，民间借贷皆有息，下官所定利息，低于市价，何来与民争利？”
刘知府没想到他回答得这么滴水不漏，一时语塞。
“再者，”谢青山继续道，“修渠引水，灌溉万亩良田，受益的是全县百姓。马员外借出钱粮，既得利息，又得名声，是双赢之举。下官不明白，这有何不妥？”
“你……”刘知府脸色微沉，“巧舌如簧！”
“下官只是据实陈述。”谢青山站起身，拱手道，“若大人认为下官有错，请明示错在何处，下官愿领责罚。”
花厅里鸦雀无声。所有人都看着这个八岁的孩子，面对知府质问，不卑不亢，有理有据。
刘知府盯着谢青山，许久，忽然笑了：“好，好。谢知县果然少年英才，本官只是随口一问，不必紧张。坐，坐。”
谢青山坐下，心中警惕。他知道，刘知府不会这么轻易放过他。
果然，酒过三巡，刘知府又道：“谢知县，听说你在山阳推广新作物，还自产盐？这可都是大事，为何不报府衙？”
“下官已行文上报。”谢青山道，“推广作物，是为解决百姓温饱；自产盐，是为平抑盐价。这些都是利民之事，
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