谢青山抬手，示意安静：“钱从哪来，是本官的事。你们要做的，就是办好差事。
从今日起，所有衙役分成三班，一班值守县衙，一班巡逻县城，一班下乡了解民情。书吏整理历年卷宗、田亩册、赋税记录，三日内呈报本官。”
“能做到吗？”
没人回答。
谢青山目光扫过：“若做不到，现在就可以走。若留下，就要按本官的规矩来。”
沉默片刻，有人喊：“干了！反正也找不到别的活！”
“对！干了！”
“好。”谢青山点头，“赵县丞，你安排分组。半个时辰后，下乡的随我出发。”
半个时辰后，谢青山带着赵德顺和四个衙役，骑着马出了城。
第一站是离城最近的李家村。村子在一条干涸的河沟旁，几十户土坯房，大多破败不堪。
正是农闲时节，但田里却有人在干活，是在挖野菜。
见官差来了，村民们远远看着，不敢靠近。几个孩子光着身子，瘦得肋骨都看得见。
谢青山下马，走到田边。一个老汉正在挖一种叫“苦苦菜”的野菜，篮子已经半满。
“老人家，今年收成怎么样？”谢青山问。
老汉抬头，看见官服，吓了一跳，连忙跪下：“大人……大人恕罪，草民只挖点野菜……”
“起来说话。”谢青山扶起他，“我不是来问罪的，就是想问问收成。”
老汉战战兢兢：“去年……去年大旱，一亩地只收了不到一斗。交了税，就没剩多少了。现在青黄不接，只能挖野菜充饥。”
“一亩地不到一斗？”谢青山皱眉。正常年景，一亩地能收一石左右，十斗为一石。不到一斗，几乎是绝收。
“是啊。”老汉叹气，“这地本来就瘠薄，又缺水。好年景也就收个五六斗，一遇旱灾，就完了。”
“村里人都这样？”
“都这样。”老汉指着远处的山，“山上有点地，更瘠薄。去年连种子都没收回来。”
谢青山心里沉重。他又问了赋税、劳役等情况，老汉不敢多说，只含糊应着。
离开李家村，又去了几个村子，情况都差不多。土地贫瘠，水利失修，百姓困苦。
中午在一处树荫休息，衙役拿出干粮，硬邦邦的饼子，就着水吃。
赵德顺咬了一口饼，叹道：“大人，您也看到了。山阳就是这样，要水没水，要地没地。百姓能活着
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