口忽然传来铜锣声和吆喝声。两个官差骑着马，敲着锣，一路高喊：“安平县许家村谢青山，高中院试案首！秀才公第一名！”
胡氏手里的菜篮子“哐当”掉在地上。
李芝芝从灶间冲出来，手上还拿着勺子。
许大仓拄着拐杖的手一松，拐杖落地。
许老头猛地站起来，烟袋掉在地上都没察觉。
“咣——咣——咣——”
铜锣声越来越近，两个官差已到了院门口。
为首的差役满面笑容，高声道：“恭喜许家！贺喜许家！贵府谢青山公子，高中院试案首！这是喜报！”
胡氏接过那张盖着大红官印的喜报，手抖得厉害。
她识字不多，但“谢青山”“案首”几个字还是认得的。看着看着，眼前一黑，身子晃了晃。
“娘！”李芝芝赶紧扶住。
胡氏站稳了，眼泪唰地流下来，又哭又笑：“中了……我孙子中了……还是案首……案首啊……”
许大仓也哭了，这个沉默寡言的汉子，哭得像个孩子。许老头抹着眼泪，一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
消息像长了翅膀，瞬间传遍全村。王里正第一个赶来道喜，接着是陈夫子，接着是村里相熟的人家，把许家院子挤得水泄不通。
“胡大娘，你们家这是祖坟冒青烟了啊！”
“四岁半的秀才，还是案首！咱们村要出名了！”
“许老哥，请客！必须请客！”
胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！”
正热闹着，谢青山和许二壮回来了。驴车刚到村口，就被村民围住了。
“秀才公回来了！”
“案首回来了！”
谢青山被众人簇拥着回家，一路上道喜声不断。
到了院里，胡氏一把抱住他，哭得说不出话。李芝芝也抱着他哭，许大仓拍着他的肩，许老头一个劲儿说“好，好”。
这一天，许家就像过年。不，比过年还热闹。
但热闹过后，麻烦也来了。
第二天一早，就有人上门提亲。
来的是邻村张员外家的管事，带着厚礼，说是他家小姐年方五岁，聪明伶俐，想跟秀才公订个娃娃亲。
胡氏愣住了：“这……承宗才四岁半……”
“四岁半的秀才公，前程不可限量啊！”管事笑呵呵地说，“我家员外说了，只要许家答应，聘礼好说，还能资助秀才公继续读书。”
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