七月廿八，院试第一场。
寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。
袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。
“承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”
“爹，我晓得了。”
辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？”
“是。”
衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半……进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。”
周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。
院试的号舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴着“甲”“乙”“丙”等字号。谢青山找到自己的“丙字二十七号”，推门而入。
号舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。
辰时正，三声锣响，全场肃然。
试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。
第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。
出自《论语·子路》，不算生僻。谢青山略一沉吟，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“和者，谐而不苟同也；同者，似而实相违也……”
他写得稳，不求奇崛，但求平实通达。写完首篇，仔细检查一遍，确定无犯讳之字、无不敬之言，这才誊抄到正卷上。
第二篇：“天行健，君子以自强不息”。
出自《周易·乾卦》，讲天道刚健，君子当效法之。谢青山思索片刻，破题：“天道运转，昼夜不辍；君子修身，终生不懈。自强非逞一时之勇，乃持毕生之志……”
两篇文写完，已近午时。外面天色不知何时阴沉下来，乌云从东南方滚滚而来，压得
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