罗门与刹帝利依然视他们为不可接触者，嘲笑他们即便穿上了宋人的丝绸，骨子里依然是贱民。
这种身份的焦虑，让达利特人陷入了深深的迷茫。直到有一天，一些负责清理商会厕所的达利特人，偶然接触到了商人们丢弃的儒学典籍。书中“华夷之辩”的思想，如同一道惊雷，在他们心中炸响——既然在印度注定是贱民，那若是接受了大宋的王化，成为宋人，岂不是就能摆脱这悲惨的命运？
从此，达利特人开始疯狂地购买儒学书籍，日夜苦读。在他们眼中，这不再是简单的文字，而是通往自由的天梯。每当面对卡卡提亚贵族的呵斥时，他们心中便会涌起一股莫名的底气：我是即将成为宋人的人，你们这些蛮夷，懂什么？
商会总部的豪华书房内，张千帆身穿顶级苏绣丝绸，享受着侍女的按摩，听着杨治的汇报。
“你的意思是，我们要攻下狮子国（斯里兰卡）？”张千帆皱起眉头，停下了手中的动作。
杨治站在一旁，神色自信而狂热：“会长，操纵小国政治终究不是长久之计。若是哪次失手，引来诸国报复，我们在印度的基业将毁于一旦。狮子国孤悬海外，扼守马六甲海峡通往印度的咽喉，地理位置极佳。若是能将其拿下，作为我们的大本营，进可攻，退可守。”
张千帆沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫。他是名将张世杰的孙子，虽然科举无望，但对朝廷的敬畏刻在骨子里。“攻打一个主权国家，非同小可。朝廷组建护卫队，本意是让我们自保，可不是让我们去开疆拓土。若是朝廷怪罪下来，给我们扣上一个‘谋反’的帽子，谁担待得起？”
杨治冷笑一声，语气中带着几分嘲讽：“会长，您还活在过去吗？如今的朝堂，早已不是当年那些与我们父辈称兄道弟的老臣了。随着新老交替，那些新科进士对我们这些‘暴发户’可是看不顺眼得很。朝廷对商会的控制越来越严，赋税越来越重。若是我们手里没有一块实打实的地盘，没有一支绝对忠诚的军队，迟早会被朝廷吃得连骨头都不剩！”
张千帆沉默了。杨治的话，句句戳中了他的痛处。这几年，他也明显感觉到了朝廷的疏远与敌意。那些新晋的官员，靠着依附新权贵的新商人，正在一步步蚕食他
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