书房门被轻轻推开。妻子玛戈特端着一杯热牛奶进来，看到他站在黑暗中的背影，叹了口气。
“赫伯特，该休息了。”
“休息？”阿斯奎斯没转身，“玛戈特，你知道今天下午，又有多少母亲收到阵亡通知书吗？”
玛戈特沉默片刻，把牛奶放在桌上。“战争部长基奇纳勋爵、外交大臣格雷爵士、海军大臣贝尔福爵士在楼下会议室等您。他们说……有紧急情况。”
阿斯奎斯闭上眼。该来的总会来。
“让他们进来吧。”
三分钟后，四个决定大英帝国命运的男人围坐在书房壁炉前。炉火跳动着，把他们的影子投在橡木镶板的墙上，像一群疲惫的幽灵。
基奇纳最先开口，声音沙哑得像砂纸：“首相，我们必须从西奈半岛抽调三个师。西线撑不住了。”
“三个师？”阿斯奎斯皱眉，“那巴勒斯坦前线怎么办？土耳其人还在加沙虎视眈眈。”
“用剩下的五个师收缩防线，转入防御。”基奇纳摊开作战地图，“西奈的八个师本来就是为了防御，不是进攻。抽调三个师，还剩十二万兵力，加上海军炮火支援，足够守住苏伊士运河。”
“那兰芳在霍尔德萨那个师呢？”贝尔福插话，“就在我们侧翼五十公里。”
提到兰芳，书房里的气氛明显一沉。