现在，他是这支舰队的指挥官。
他没有退路。
威廉港。
舍尔站在“腓特烈大帝”号的舰桥上，看着侦察舰队缓缓出港。
希佩尔的舰队在晨雾中依次驶出港口——先是轻巡洋舰和驱逐舰，然后是五艘战列巡洋舰。巨大的舰体推开海水，消失在雾中，像幽灵归入虚无。
“他们出发了。”参谋长特罗塔少将说。
舍尔点点头：“现在，轮到我们了。”
他看了看怀表——清晨六点三十分。按照计划，希佩尔将在三小时后抵达丹麦海峡，开始袭扰作战。而他的主力舰队将在中午出港，保持距离跟随。
“所有战舰都准备好了吗？”舍尔问。
“准备完毕，上将。”特罗塔回答，“二十二艘无畏舰，六艘前无畏舰，十一艘轻巡洋舰，六十三艘驱逐舰。所有舰艇已完成弹药装填和燃油加注。”
舍尔走到海图桌前。上面标注着详细的行动计划——航线、汇合点、通讯频率、紧急预案……
每一个细节都经过反复推敲，但海战最大的特点就是，计划永远赶不上变化。
“上将。”一个年轻的通讯官跑上舰桥，“柏林，提尔皮茨元帅的紧急电报。”
舍尔接过电报纸，快速阅读。电报内容很短：
“皇帝陛下再次强调：抓住一切有利机会，寻求决定性胜利。帝国期待你们的捷报。——提尔皮茨”
舍尔的脸色沉了下去。他把电报递给特罗塔，特罗塔看完后也皱起了眉头。
“这……”特罗塔欲言又止。
“我知道。”舍尔说，“但命令就是命令。记录下来，归档。”
他把电报还给通讯官，然后转向特罗塔：“通知各舰，按原计划准备出港。其他事情……等到了海上再说。”
特罗塔明白他的意思。在海上，舰队司令有临机决断的权力。所谓的“皇帝命令”，到了关键时刻，还是要看指挥官的选择。
“是，上将。”
特罗塔离开舰桥去传达命令。舍尔独自站在窗前，看着威廉港的晨景。
港口里，他的主力舰队整齐停泊。从最新的“国王”级无畏舰，到老旧的“德意志”级前无畏舰，每一艘都承载着德国海军的梦想和野心。
这支舰队花了二十年时间建设，耗费了数十亿马克，凝聚了无数工程师、工人和水兵的心血。
现在，它要去进行一场危险的赌博。
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