的最后通牒不是虚张声势。如果我们不让步，他真的会开战。而且他算准了我们不敢应战——因为我们的主要敌人在欧洲。”
基钦纳还是不甘心：“那就这么算了？帝国的尊严呢？”
“尊严？”阿斯奎斯首相苦笑，“基钦纳，你知道西线昨天死了多少人吗？八千。八千个小伙子，永远回不了家了。和他们的生命相比，帝国的尊严值多少钱？”
他站起来，环视所有人：“投票吧。同意放劳工走的，举手。”
杰利科第一个举手。接着是格雷、劳合·乔治、伯蒂。
四票赞成。
基钦纳没有举手。但他也没反对，只是阴沉着脸。
阿斯奎斯自己举起了手：“五票赞成，一票弃权。通过。”
他坐下，开始写命令：“给加莱驻军发电：允许华人劳工自愿离境，不得阻拦。给陈峰回电：英国政府尊重人道主义原则，同意劳工自愿离开。但要求兰芳政府承诺，不再以类似方式干涉英国与其他国家的合法合同。”
格雷补充：“再加一条：希望就此事件与兰芳进行进一步磋商，以达成双方都能接受的解决方案。”
“可以。”阿斯奎斯写完，签上名字，“发给巴黎一份抄送，看看法国人怎么说。”
命令发出去了。会议室里的人都没有离开，他们在等——等加莱的回音，等法国的反应，等这场危机最终如何收场。
窗外，伦敦下起了小雨。雨点打在玻璃上，模糊了窗外的世界。
在这个日不落帝国的心脏，一群老人做出了一个屈辱的决定。但他们知道，这是唯一理性的选择。
在这个时代，理性往往意味着屈辱。
但总比毁灭好。
巴黎，陆军部大楼。
下午一点（巴黎与伦敦同一时区），法国总理白里安、陆军总司令霞飞元帅、海军部长拉卡兹、殖民部长杜梅格，四个人围坐在一张小圆桌旁。
桌上同样摊着两份电报：陈峰的最后通牒，和伦敦刚刚发来的通报。
霞飞元帅——这位六十四岁的老将，凡尔登战役的总指挥——第一个开口，声音沙哑而疲惫：“十五万劳工，如果全部撤走，我们的后勤系统三个月内就会崩溃。凡尔登的弹药供应已经吃紧，如果连修工事、运物资的人都没有……”
他没有说完，但意思很明白。
拉卡兹海军部长比较冷静：“但
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