款？帝国一年的财政收入才多少？承认他们在南洋的势力范围？那帝国的南进政策怎么办？限制海军？那帝国将来拿什么保护海上运输线？”
“至少帝国还能有‘将来’。”山本平静地说，“如果继续战争，可能连‘将来’都没有了。”
“你这是失败主义！投降主义！”冈市之助站起来，指着山本的鼻子，“你根本不配当海军大臣！你应该切腹谢罪！”
山本权兵卫抬起头，看着冈市之助。他的眼神很平静，但那种平静里有一种令人心悸的东西。
“冈市大臣，”他一字一句地说，“海军已经切腹过了。四千多人，四艘最精锐的战舰，已经沉在东海海底了。如果你觉得还不够，我可以现在就去切腹。但在我切腹之前，请你回答我一个问题：我切腹之后，陆军能打赢这场战争吗？能让兰芳的战舰消失吗？能让帝国的港口不再被炮击吗？”
冈市之助再次语塞。他瞪着山本，眼睛几乎要喷出火来，但一个字也说不出来。
因为答案是否定的。无论他多么愤怒，无论他多么不甘，都无法改变那个残酷的现实：日本已经输了。输掉了制海权，输掉了战争，也输掉了未来在远东争霸的资格。
“够了。”寺内正毅终于站起身，打断了这场无休止的争吵，“山本大臣，请通过中立国，向兰芳发出试探性信号：帝国愿意停火，并商讨结束敌对状态的可能性。但条件是，兰芳必须立即停止所有军事行动。”
“他们会答应吗？”山本问。
“不知道。但总要试试。”寺内疲惫地揉着太阳穴，“冈市大臣，请你配合。在谈判期间，陆军要保持克制，不要做出任何可能激化矛盾的举动。”
冈市之助想说什么，但看到寺内眼中的疲惫和决绝，最终只是冷哼一声，转身离开了书房。
门关上后，书房里只剩下寺内和山本两人。
“他真的会配合吗？”山本问。
“不会。”寺内苦笑，“但他至少不会公开反对。现在，我们需要的是时间。时间让国民慢慢接受现实，时间让国际社会介入调停，时间让……让这场战争以不那么屈辱的方式结束。”
山本权兵卫沉默了很久，然后深深鞠了一躬：“首相阁下，辛苦您了。”
寺内正毅摇摇头：“辛苦的是你。接下来，你会承受最
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