地下一层，电报房里十二台西门子最新式电报机正发出有节奏的咔嗒声。墙上的大钟指向1914年7月28日下午三时二十分，波斯湾的酷热被厚实的水泥墙隔绝在外，但房间里另一种热度正在升腾。
周铁山推开沉重的橡木门时，额头上已经渗出细密的汗珠——那不是因为温度，而是他手里那份刚刚译出的电文。
“大统领在哪里？”他的声音比平时急促了半分。
值班的电报员抬起头，是个二十出头的年轻人，戴着一副圆框眼镜：“周局长，大统领在顶层办公室，王部长和商务处的德国顾问施密特先生也在。”
“德国顾问？”周铁山眉头皱起，“什么时候来的？”
“大约半小时前，说是来谈石油运输合同的续约。”
周铁山没有再问，转身就朝楼梯走去。他的皮鞋踩在水泥台阶上发出清脆的回响，在地下走廊里传得很远。经过两道岗哨时，卫兵认出他，立正敬礼，他只是微微点头。
顶层办公室的门虚掩着，里面传出谈话声。
周铁山敲了三下，节奏是他与陈峰约定的暗号——两短一长。
“进来。”
推门进去，陈峰正坐在宽大的办公桌后，对面沙发上坐着王文武和一个头发花白的德国人。茶几上摊开着几份文件，还有半杯已经凉掉的红茶。
“大统领，急电。”周铁山没有寒暄，直接走到桌前，将电文纸放在桃木桌面上。
陈峰拿起电文，目光迅速扫过那几行字。他的表情没有太大变化，但拿着纸的手指微微收紧，纸张边缘出现细微的褶皱。
“施密特先生，”陈峰抬起头，声音平静，“恐怕我们的谈话要暂时中断了。”
德国顾问施密特显然是个经验丰富的外交官，他立刻站起身，脸上挂着得体的微笑：“当然，陈先生。如果涉及贵国紧急公务，我可以改日再来。不过……”他顿了顿，“如果您收到的消息与欧洲有关，我或许能提供一些柏林方面的视角。”
陈峰将电文递给王文武，目光重新落回施密特身上：“奥匈帝国今天中午向塞尔维亚宣战了。维也纳时间是上午十一时，我们这里晚了三个小时。”
房间里的空气似乎凝固了几秒。
施密特脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种复杂的表情——混合着震惊、忧虑，还有一丝…
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