一部分人……主张派人去调查。”勒克莱尔顿了顿，“但无论真假，将军，我们现在没有选择。英国人让我们等三年，德国人不会卖给我们，我们自己设计建造至少需要四年——而德国人的枪，已经顶在我们额头上了。”
他走到墙上的欧洲地图前，手指点在摩洛哥的位置：
“第一次摩洛哥危机才过去半年，德国皇帝在丹吉尔的演讲还言犹在耳：‘德意志帝国在摩洛哥拥有与其他大国同等的利益’。他们在用海军力量支持外交讹诈。如果我们没有对等的力量……”
“下一次危机，我们就得让步。”杜布瓦接过话，“然后是下一次，再下一次。直到法兰西在北非的影响力被彻底清除。”
他走到酒柜前，倒了三杯白兰地，递给勒克莱尔和莫罗。
“先生们，我有个想法——一个疯狂的想法。”
两人接过酒杯，等着他说下去。
杜布瓦举起酒杯，却没有喝，只是看着琥珀色的液体在杯中旋转：
“如果……如果那个波斯湾的传言有万分之一是真的。如果那里真的有人能造无畏舰。那么，法兰西为什么不直接去找他们？”
勒克莱尔手一抖，酒差点洒出来：“将军！那意味着我们要和一个……一个不被国际承认的实体做交易！而且可能激怒德国人，甚至英国人！”
“英国人已经拒绝我们了。”杜布瓦冷冷地说，“德国人本来就不是朋友。至于国际承认？”他笑了，笑容里满是讽刺，“国际社会什么时候承认过弱者的权利？如果我们有六艘无畏舰，全世界都会承认我们说得对。”
他喝干杯中的酒：
“我要给巴黎发电报。建议派遣一个秘密代表团，以‘工业考察’的名义前往波斯湾。如果那个‘兰芳’真的存在，如果他们真有造船能力……”
杜布瓦的眼睛在炉火映照下闪闪发光：
“那么，法兰西共和国，愿意成为他们的第二个大客户。”
第二天上午，伦敦外交部大楼。
法国海军代表团被安排在会客室等待了整整四十五分钟，才被引见到外交大臣朗斯敦侯爵的办公室。
这是一种精心设计的怠慢。
“杜布瓦将军，请坐。”朗斯敦侯爵从办公桌后抬起头，脸上是标准的政客微笑，“抱歉让你们久等，早上的内阁会议拖得有点长。”
杜布瓦保
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