步，声音压得像蚊子哼哼，几乎是从嗓子眼里挤出来的：“孙连长，您是明白人。老汉这小本生意，全指着往西边山里贩点盐、洋火、针头线脑，再从那边收点山货核桃。这路一封，沟一挖，不是断了老汉一家老小的生路吗？您高抬贵手，通融通融……该有的孝敬，绝不敢短了分毫。”
说着，袖筒底下，又悄悄把几块硬邦邦、沉甸甸的东西，塞进孙富贵手里。
孙富贵手腕一翻，东西就没了影。他咂咂嘴，眉头皱得更紧，像是真遇到了天大的难事：“王掌柜，不是我不讲情面。上头查得死严，盐、西药、洋油、白布这些，一概不许过封锁线。抓住，那就是通匪，要掉脑袋的！”
话锋一转，他眼珠子骨碌碌转了两圈，语气忽然变得粘腻暧昧起来：“不过嘛……皇军也晓得老百姓要活。有些事，也不是完全没得商量……比方说，你要是有门路，能弄到点山里边的‘稀罕信儿’……”
他凑得更近，嘴里那股劣质烟叶的臭味喷在王掌柜脸上，“比方，他们最近缺啥缺得凶？粮食还能撑几天？都猫在哪些个村子？再或者……见没见过啥特别的车，运着黑乎乎、拿油布盖得严严实实的大箱子？”
王掌柜心里“咯噔”一下，像是掉进了冰窟窿，从脊梁骨往上蹿寒气，冻得他打了个哆嗦。
他霎时明白了，这孙富贵，不，是他背后的日本人，要的哪里是钱，是要他当眼线，当能要了人性命的刀子！
“这……这老汉一个做小买卖的，从哪知道这些……”王掌柜支吾着，脚底下发软，不自觉地想往后缩。
孙富贵却一把揽住他单薄的肩膀，那手劲大得像铁钳，脸上偏还堆着笑，只是那笑比三九天的冰溜子还扎人：“王掌柜，别急着走嘛。想想你的油坊，你的宅子，还有你刚娶了媳妇、眉清目秀的小儿子……这世道，活得明白，才能活得长久，是不是？皇军也不白使唤人。往后你的货，只要报备清楚，从我三号卡子过，我睁只眼闭只眼。而且……”
他凑到王掌柜耳边，热气喷在老人冰凉的耳廓上，“要是消息真顶用，金条，钞票、烟土，或者保你儿子去县里谋个体面差事，都不算难事。怎么样？就当是帮皇军，也是帮你自己，‘维持地方治安’嘛。”
王掌柜的
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