青年，面庞黝黑，眼神精悍，正是耿毅麾下得力什长。
“府君、夫人，耿佐尉正在谷内试炉。”
队正禀报道。
王曜颔首，与丁绾下马步行入谷。
谷中热气扑面，混杂着泥土、煤烟、铁腥的复杂气味。
数十名匠人、丁壮正在忙碌，夯土的号子声、锯木的嘶啦声、铁锤敲打声交织成一片嘈杂而充满生机的乐章。
耿毅从一座半成的高炉后转出来，他一身短褐，脸上、手上尽是煤灰烟渍，见王曜、丁绾到来，咧嘴一笑，露出白生生的牙齿。
“府君、夫人，第一炉试烧成了！”
他声音洪亮，透着压抑不住的兴奋。
王曜眼睛一亮：
“走，看看。”
那座高炉建在谷底避风处，以新烧的青砖垒砌，高约两丈，炉膛宽阔，下方设有风箱、水槽。
炉前空地堆着新采的赤铁矿，矿石呈暗红色，在日光下泛着金属光泽。
炉旁站着三名老铁匠，皆是丁绾从荥阳、洛阳重金聘来的老师傅。
为首姓孙，年过五旬，须发已斑白，一双布满老茧的手正捧着一块冷却的铁坯，仔细端详。
见王曜走近，孙师傅忙躬身行礼，将铁坯递上：
“府君请看，这是今早试炼的第一炉生铁。矿石是从东面矿洞新采的，含铁量不低，只是杂质多了些，出炉后需再锻打去渣。”
王曜接过铁坯。
那铁块约莫巴掌大小，表面粗糙，泛着青黑光泽，入手沉甸甸的。
他用指节敲了敲，声音沉闷实心。
“硬度如何？”
“尚可。”
孙师傅道：“若是打制农具、寻常刀斧，绰绰有余。若要打造精良兵刃，还需改进炉温、调整鼓风，再多锻打几轮。”
丁绾在旁静静听着，忽然开口：
“孙师傅，依你看，这座高炉若全力开炼，一月能出多少铁？”
孙师傅捻须沉吟片刻，道：
“若矿石供应不断，炭料充足，匠人分作两班昼夜不停，一月……约莫能出铁五千斤。只是如今匠人不足，熟练工更少，头三个月怕是难达此数。”
“匠人可以招募、可以带徒。”
丁绾语气果断：“矿石、炭料，我会设法保障。孙师傅，我要你在三个月内，带出二十名能独立掌炉的匠人。工钱按老规矩，师傅月给粟米五石、钱八百文，学徒管吃住，月给粟米一石半、钱三百文。若能提前出师，另有赏钱
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