暮色渐沉，新安县城内炊烟袅袅。
悦宾楼位于城东最繁华的街市口，是一座三层木构楼阁，飞檐翘角下悬着数盏绢纱灯笼，在晚风中轻轻摇曳，透出暖黄色的光。
楼前早有伙计殷勤候着。
见吴质、孙宏引着王曜等人到来，掌柜忙不迭迎出，连连作揖：
“县君大驾光临，小店蓬荜生辉！雅间已然备好，酒菜即刻便上！”
王曜负手而立，打量这酒楼门面。
楼体虽显陈旧，梁柱漆色斑驳，但雕花窗棂、门楣上悬挂的鎏金匾额，在这小县城中已算得上气派。
他微微颔首，脸上露出几分纨绔子弟常见的挑剔神色：
“尚可，且看看酒菜如何。”
一行人拾级而上。木楼梯发出吱呀声响，空气中弥漫着酒气、油脂与熏香混合的复杂气味。
三楼最东头的“听雨轩”雅间早已收拾妥当，四盏铜鹤灯立在屋角，灯芯燃得正旺，将室内照得通明。
轩内铺设着青毡茵席，正中一张黑漆大食案，周遭摆着七八张胡床，壁上悬着几幅描绘山水、人物的绢画，虽非名家手笔，倒也清雅。
众人分宾主落座。
王曜自然居上首，吴质、孙宏陪坐左右。
毛秋晴选了王曜斜后方的位置，既在护卫范围内，又略隔开些距离。
李虎则径直站在王曜身后，双臂抱胸，目光如炬地扫视四周，活脱脱一个忠心耿耿的豪奴。
孙宏击掌三下，便有数名身着浅绿、鹅黄窄袖褶裙的侍女鱼贯而入，手捧漆盘，陆续布菜。
不多时，食案上已摆得满满当当。
居中是一大陶钵清炖羊肉，汤汁乳白，浮着翠绿的芫荽末，热气腾腾；
旁侧一铜盘盛着炙烤得金黄焦香的鹿脯，撒了粗盐与碾碎的胡麻；
另有新蒸的雕胡饭，米粒晶莹；
一碟用酱醋拌的秋葵，一碟淋了豉汁的韭菁，几样时蔬青翠可人。
酒具也已摆开，除了本地常见的黍米浊酒，竟还有两瓮贴了“洛阳”封泥的桑落酒，一瓮贴着“西域”字样的蒲桃酿。
孙宏亲自执壶，为王曜斟满一杯桑落酒，赔笑道：
“县君，新安僻陋，比不得长安珍馐，唯有这几样野味尚可入口，酒也是托商队从洛阳捎来的，还望县君莫嫌粗陋。”
王曜端起那黑陶耳杯，凑近鼻端嗅了嗅，眉头微挑:
“嗯，酒香尚可。”
浅呷一口，咂了咂嘴：
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