京城已是深冬凛冽，寒风卷雪，而千里之外的苏州却暖意未消，反倒因一场年度盛事，更加热闹。那便是苏州城一年一度的花魁大会。
参选之人，多是江南各城名楼花坊精心推选的美男，虽身属倡优之流，可花魁大会非但不曾因此流于低俗，反倒被文人雅士，市井百姓共奉为雅事。以此为乐，翘首以盼。
今年，这场盛会因一部话本，更添了别样的光彩。
随着《鸾台锁金钗》的风靡，书中那些细致描写的宫廷选秀流程、标准、乃至男子们争奇斗艳的手段，竟被几家大花坊学了去，活学活用，改良后搬上了花魁大会的舞台。
一时间，“仿宫闱选秀制”、“堪比天家规格”等名头不胫而走，引得更多人好奇趋之，都想亲眼瞧瞧，这民间版的“选秀”，究竟是何等光景。
于是乎，今年的花魁大会，声势空前。
从半月前便开始造势，街头巷尾议论纷纷，主办地翠翘阁，更是早早就张灯结彩，搭起了高高的彩楼，挂满了各色绸缎、彩灯、花球，鼓乐架子一应俱全。
未到正日，门票已是一票难求，价格水涨船高。
买不到票的，便早早守在翠翘阁外的河岸、街边，或寻了附近酒楼的临窗位置，只盼能远远瞥见一丝盛况。
如此热闹，苏州知府何茗自然不敢怠慢，早早便向赵延玉递了帖子。
言道，“此乃苏州一年一度之盛事，汇聚江南才子风流，大人初来，不可不见识一番，亦是体察民情，与民同乐”。赵延玉这才应下。
是夜，华灯初上，翠翘阁内外已是人山人海，喧声震天。
赵延玉与何知府、黎兰韶一同迈步入内，被引至二楼正对舞台的雅间。此处视野开阔，可将楼下舞台尽收眼底，又能避开人群喧嚣。
不多时，翠翘阁的东家，亲捧托盘，来到雅间，恭敬行礼道：“草民见过抚台大人、府台大人、黎大人。今日盛会，能得三位大人亲临，真令敝阁蓬荜生辉。
按往年惯例，开赛前，需请几位德高望重的贵宾题字于扇，作为最终优胜者的彩头。不知三位大人可否赏光，留下墨宝？”
何知府闻言，颇觉有面子，笑道：“此乃雅事，自然应当。”
说罢，率先提笔，在一柄素白折扇上题了一首咏美人的诗句——
翠袖临风映彩霞。
清歌一曲动繁
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