话说有个书生叫宁采臣，本是浙江人氏，生性豪爽，行事端方。她常对人说：“我这一生，除了结发之夫，从不沾染别的男子。”
有一回，她为着一桩事到金华城去。走到城北郊外，见路边有座寺庙，便进去歇脚。
只见殿宇宝塔甚是巍峨壮丽，只是四下里野草长得比人还高，像是久无人迹。
东西两厢的僧房门扇虚掩，唯有南边一间小屋，门上新挂了锁。
再看殿东角上，有茂密竹丛，清幽池塘，野藕正开着花。
宁采臣心里中意这地方清静，又赶上学政大人按临，城中房租腾贵，便盘算不如就在这里住下。于是随意走走看看，单等和尚回来商量。
将近日暮，见一书生模样的人来开南屋的门。宁采臣上前作揖，说明想借宿的意思。
那书生转过身来——只见她约莫三十上下年纪，生得剑眉星目，鼻梁挺直，虽是书生打扮，眉宇间却透着一股子英气。身上一袭青布长衫已洗得微微发白，却收拾得干干净净，腰间不曾佩玉，只随意系着条玄色汗巾。
她朝宁采臣拱手还礼，道：“此地并无住持，我也是暂住在此。足下若不嫌荒凉，尽管住下，彼此还能早晚讨教。”宁采臣听了欢喜，就薅些野草铺作床榻，寻块旧板架起当桌子，打算长住。
是夜月明如昼，清光溶溶。两人在廊下对坐闲谈，各通姓名。书生自道：“姓燕，字赤霞。”此时月光正照在她脸上，更显得面色朗澈，目光沉静。
宁采臣原以为是应考的秀才，听口音却非浙人，细问方知是陕人。
言谈之间，觉得她言辞恳切，举止间虽无多礼数，自有一股端正气度。后来话渐少了，便拱手作别，各自安歇。
宁采臣初到生地，翻来覆去总睡不着。忽听得屋子北边隐隐有人语声，像是邻近还住着人家。
她悄悄起身，摸到北墙石窗下，从窗隙里往外张瞧——但见短墙外原有个小小院落，月光地里立着两人，一个约莫四十来岁的男子，另一个是位驼背老叟。
那男子正低声道：“小倩怎地这半晌还不来？”老叟咳了两声：“该是快到了。”
男子又说：“莫不是心里怨着您老？”
老叟摇头：“怨倒不曾听说，只是近日瞧他神情，总有些不高兴，做事也懒懒的。”
男子便叹道：“对这小男儿家不
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