一些与李相不睦、或本就对朝廷阳奉阴违的边镇藩王接到檄文后，不置可否，但暗中加强了与北境的秘密联系，或开始整军经武，静观其变。
江南、湖广等地的世家大族、富商巨贾，则心思活络。天下有乱象，既是风险，也是机遇。一些胆大的，已开始暗中筹措物资，思考乱世中的立足之道，对北境这个突然崛起的“硬骨头”，抱持着复杂的好奇与警惕。
西域“金沙盟”以及一些与北境有商贸往来的番邦，则兴奋异常。中原内乱，边关不稳，正是他们扩张影响、攫取利益的大好时机！通往北境的信使与商队，陡然变得更加频繁。
铁壁城，大都督府。
地牢深处。昏暗的火把跳跃着。这里是“夜枭”的核心审讯处，被称为“鸦巢”。
林烽负手立于一间审讯室门口阴影中，隔着铁栏，看着室内情景。
室内，一名被扒去外衣、头发散乱的中年男子，被铁链呈“大”字形悬吊在墙上，身上布满鞭痕与烙铁印。
“刘主事，”绰号“鸦九”的“夜枭”头目问到：“再给你最后一次机会。谁指使你向京城‘四海货栈’传递北境军械库存清单？传递了几次？除了清单，还有什么？你的同伙还有谁？”
被吊着的刘主事，原是铁壁城军械库一名负责账目的主事。他艰难地抬起头，眼中充满恐惧，却仍在挣扎：“我……我没有……我是被冤枉的……是有人陷害……啊——！”
“鸦九”对持铁钎的审讯者微微颔首。烧红的铁钎直接刺入皮肉，刘主事发出不似人声的惨嚎，身体剧烈抽搐，铁链哗啦作响。
“刘主事，你还有父母妻儿在城中吧？想想他们。”
提到家人，刘主事最后的精神防线瞬间崩溃，涕泪横流，嘶声道：“我说！我说！是……是兵部孙侍郎！是孙承宗！他通过黑石城‘悦来客栈’的掌柜联系我，许我黄金千两，京城宅院一座，让我定期抄录军械库存变化，尤其是新入库的、样式奇特的军械……通过信鸽，送到黑石城‘四海货栈’……已经送了三次了！同伙……同伙我只知道军需司的赵司库可能也……其他的我真的不知道了！饶了我！饶了我家人！”
“赵司库？嗯，已经请来了，正在隔壁‘叙旧’。”
“鸦
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