荷点头。这是既要向朝廷表明北境危急、索要实际支援，又要展示己方正在积极作战、并非畏缩不前，同时还能迷惑可能存在的朝廷眼线，掩盖真正的战略意图。
真正的战斗，从来不止在刀光剑影的沙场。攻心为上，不战而屈人之兵，方是上策。当然，若对方不识相，林烽手中那柄饮血的断岳刀，也不介意让这灰水河，染上真正的、赤红的颜色。
灰水河北岸，漠北大营。
连续三日，一种莫名的不安气氛，如同悄然滋生的霉菌，在原本尚算嚣悍的营地里弥漫开来。
起初，只是几个负责夜间值守的士卒，在清晨换岗时感到头晕乏力，喉咙发干，以为是受了风寒，并未在意。接着，秃鹫部两个在外围放牧的辅兵，被发现倒在河滩上，浑身滚烫，神志不清，口中含糊地念叨着什么。军医来看过，只说是“邪风入体”，开了些驱寒的草药，但效果寥寥。
随后，有士卒在营地外围靠近取水点的灌木丛里，捡到了几块破烂的、带着暗褐色污渍的麻布片，看样式和质地，倒像是南边燕人斥候常用的裹伤布。布片上的污渍散发着一股淡淡的、难以形容的腥腐气。消息不知怎的传开，说那是“染了燕人瘟病”的东西。